Душа наизнанку

– Потому что нашлась замена? – предположила Варвара, чем заслужила одобрительный взгляд духа.

– Да, – грустно сказала Сапфира, – такая же нерадивая, как и ее наставница, эта девочка пошла по ее же пути. И это печально. Рада казалась мне способной, но избрала не тот путь…

– Не уверен, что смогу наставить ее на путь истинный… – с сомнением протянул я, прикидывая в уме, какие проблемы может принести поспешно данное обещание. Пока что мой опыт общения с цыганскими ведуньями не мог называться иначе как печальным. Что произойдет, если я дам Сапфире слово помочь очередной преемнице древних сил? Ничего хорошего, это точно.

Но просьба цыганки оказалась совсем не такой, как я ожидал.

– Тебе не надо будет этого делать, темный, – тихо сказала она. – Я помогу вам только после того, как ты дашь мне слово, что убьешь Раду при первой же возможности. Я не желаю, чтобы она очернила имя нашего народа еще больше, нежели ее наставница! Это необходимо прекратить!

От такой просьбы у меня в горле пересохло. Вот так просто пообещать, что убьешь незнакомого человека, причем не в пылу боя, а расчетливо и хладнокровно? У меня в голове не укладывалось, как так можно. А если эта Рада еще ребенок? Хотя едва ли колдуны стали бы вести дела с детьми. Но все же…

– Вижу, ты колеблешься, – понимающе произнесла Сапфира. – Значит, ты не так уж и темен, как я подумала вначале. Но это не меняет моего условия: помощь в обмен на жизнь Рады, и никак иначе. И поверьте, без меня вам придется ох как тяжко. Особенно тебе, милая. – Недобрый взгляд цыганки впился в Варвару. – Рада со своим новым хозяином сживут тебя со свету. Помяни мое слово. Они придут и…

– Я согласен, – твердо произнес я, в призрачном свете заметив, как задрожали плечи Варвары. Больше всего сейчас мне хотелось уберечь эту девушку от любой опасности, чего бы это ни стоило. К тому же с колдунами надо покончить, и чем быстрее, тем лучше. Что же до цены – мои руки уже в крови. – Жизнь Рады в обмен на твою помощь. Но только если ты действительно поможешь.

– Ты не прогадаешь и не продешевишь, не волнуйся. Я знаю все, что знала Богдана. – Губы Сапфиры растянулись в ухмылке. – Что же до Рады – она злонравна, нахальна и непредсказуема – пожалуй, худшая из всех, кого могла выбрать Богдана. Этот мир ничего не потеряет со смертью этой девки. А теперь поклянись мне, и мы заключим сделку.

– Влад…

– Клянусь, – твердо сказал я, проигнорировав предостережение Варвары, – в обмен на твою помощь я убью Раду.

Сапфира снова уставилась на меня своими странными глазами. Не знаю, что она пыталась разглядеть, но определенно она эта отыскала.

– Договорились, – дух цыганки растянул узкие губы в жутковатой и даже злорадной ухмылке, – ты дал слово, и если вздумаешь его нарушить, дух мой не даст тебе покоя никогда. А теперь спрашивайте все, что пожелаете. Но учтите, времени у вас осталось немного, скоро я уйду.

– Что нужно колдунам? – в первую очередь спросила молодая ведунья.

– Власть, – сухо ответил дух цыганки, – как и многим.

– Сколько их?

– Много. Но не все вам враги. По крайней мере – пока.

– Как это понимать? – Варвара даже подалась вперед.

– Так и понимать, – пожала плечами Сапфира. – Колдунов и ведьм много, девочка, очень много. Их предки пришли на эту землю много веков назад, так что успели расплодиться. Но колдовское семя не слишком дружно, и вместе они ужиться не в силах. Колдуны и ведьмы образуют Дома, как кланы волколаков, но, в отличие от тех, все Дома кроме своих глав подчиняются еще и одному Верховному конклаву – совету древнейших и мудрейших.

– И наш враг – один из Домов? – предположила Варвара. – Какой?

– Ты не только красивая, но и смышленая, девочка. Ты права: сам по себе Верховный конклав лоялен. Они помнят кровопролитные войны минувших веков и чтят пусть и хрупкое, но перемирие. Но, как и в любом обществе, у них есть свои бунтари – молодая кровь, кто не считаются с устоями и заветами старших, мня себя всесильными, способными изменить этот мир. И это не один Дом – их несколько, и даже в самом конклаве имеются те, кто поддерживают идею переворота. Но те ягоды зреют очень долго – они могут веками висеть на ветке и так и не сорваться вниз, если ты понимаешь, о чем я. Вам же нужна та, что свалилась на землю еще зеленой, – это Дом Алой Длани.

– Этот Дом – силен?

– О да, – Сапфира кивнула, – там много способных колдунов и ведьм, но куда опаснее их предводитель, а еще опаснее – покровитель.

– Кто они? – Голос Варвары сел, в нем послышались сомнение и страх.

– Их предводитель известен в миру под именем Матвей. Но это пустышка, прозвище. Его истинное имя – Елистрат. Он очень сильный колдун.

– Лысый, бледный, невысокий, с длинной бородой и неприятными глазами? – спросил я, вспомнив того странного мужчину, что возглавлял атаку на дом Богданы.