Душа наизнанку

Выбираться из-под машины под проливной дождь и пронизывающий до костей ветер вовсе не хотелось, особенно после всех этих разговоров. Но я вылез. Мне больше ничего не оставалось. Обойдя поваленное дерево, я встал спиной к машине и замер, вглядываясь в мрачную громаду леса. Из-за стены дождя я видел лишь темные силуэты, но мне вдруг показалось, как что-то шевельнулось там, впереди.

Еще раз оглянувшись на машину, я двинулся к лесу. Неумолимые капли дождя ощутимо били по коже. Футболка быстро промокла насквозь, позволяя ветру беспрепятственно выстуживать тело. Но этого ветру было мало, он так сильно дул мне в спину в непонятном желании подогнать, что едва не опрокидывал на землю. Вынужденно ускорив шаг, чтобы сохранить равновесие, я пошел быстрее, потом еще быстрее, еще… как вдруг все вокруг стихло.

Дождь прекратился. Ветер исчез. Лес успокоился и растворился в темноте, как и все остальное. В непонятном, почти лишенном света и звуков месте остался только я.

– Что за… – Я скорее хотел услышать свой собственный голос, нежели задать вопрос, но меня прервали:

– Умолкни. – Глухой властный голос пронимал до глубины души. Мрак предо мною всколыхнулся, и из него вышел мужчина. Тот самый, кого я видел у себя за спиной! Высокий, худощавый, в черной броне и плаще, он опирался на копье и выглядел весьма зловеще.

Я замер с открытым ртом. А что тут сказать? И пусть я был не робкого десятка, но слова застряли поперек горла. От Чернобога, а я нисколько не сомневался, что предо мною именно тот, о ком говорила Варвара, веяло ужасом, древней силой и едва сдерживаемой злобой. Он… он напомнил мне меня самого во время нападения на цыганский поселок: нетерпимый, кровожадный, темный.

– Ты получил часть моей силы, – произнес Чернобог, буравя меня взглядом черных глаз. – И за нее придется заплатить. Ты же знаешь цену?

Я кивнул. Цена была мне известна – чужие страдания и несчастья.

– Тогда больше не заставляй меня ждать и не смей оставлять ни с чем. – Сереброусый бог стукнул пяткой копья оземь, и земля испуганно вздрогнула. – Теперь ступай.

Но я не двинулся с места.

– Мм? – Чернобог вскинул смоляную бровь, уставившись на меня в упор. В его мрачном взгляде негодование боролось с любопытством.

– Почему ты дал мне эту силу? – набравшись храбрости, напрямую спросил я, стараясь, чтобы голос, как и колени, не дрожал.

– Кто сказал, что я дал ее тебе по доброй воле? Тебя вначале забросили в мое царство, а потом вырвали оттуда, вместе с частью изначальной Тьмы. Моей Тьмы!

– Это произошло случайно…

– Но это произошло, – скрюченный палец Чернобога коснулся моей груди, и по телу растеклась волна лютого холода: он сковал все мышцы, пронзил кости, зажал сердце в ледяные тиски, – и теперь ты мой должник, а долг – платежом красен. Будешь платить – будешь жить. Вздумаешь дурить – долго не протянешь. Ты живешь только за счет моей силы, а она множится и крепнет – сам знаешь от чего.

– Получается, у меня нет выбора?

– Почему же? – Чернобог усмехнулся в густые усы. – Есть выбор. Хотел ты или нет, но ты теперь Навье создание – не человек. В мире людей просто так не проживешь. Вот и можешь выбрать – либо зачахнуть и помереть, либо жить и набираться силы.

– Силы для чего? – Я чувствовал, как от холода начинает сводить зубы. Кости заныли, сердце почти остановилось, мышцы онемели. Я почти не чувствовал конечностей, воздуха катастрофически не хватало.

– Чтобы я не скучал, наблюдая за тобой. – С этими словами Чернобог рассмеялся и с силой оттолкнул меня, одним движением вернув в живой мир, где свирепствовала стихия.

Приложившись головой о капот машины, я соскользнул вниз. Сознание прояснилось, холод отступил, и то странное давление, что я испытывал вблизи древнего бога, прекратилось. Судорожно вдохнув, я услышал, как машина за моей спиной ожила – двигатель зарычал, сообщая о готовности отправляться в путь.

Вот, значит, как: Чернобог сказал мне, что хотел, – и отпустил. А что дальше-то?

Весь день я существовал на кофе и быстрых углеводах, всячески стараясь отсрочить сон. Просматривая один интернет-ресурс за другим, я вычитывал все, что только мог найти о Чернобоге. Истории попадались самые разные, и, что самое раздражающее, я никак не мог узнать, какая правдива, а какая нет.

Но в одном все источники были солидарны – это темный бог. Но это я и так понял. В остальном же, проштудировав все мифы, легенды и вольное народное творчество, я пришел к выводу, что мой новый знакомец олицетворяет собой зло во плоти. По крайней мере, в подавляющем большинстве случаев. Да, у него имеются свои взгляды, свои интересы и свои обязанности, но он подходит к ним совершенно не демократично, жестко и без каких-либо намеков на гуманность.