Душа Короля 3

— В следующий раз надо будет приходить раньше, — задумчиво кивнул Денис. — Перекусить или поболтать можно было бы уже и здесь…

Парень бросил взгляд на передний край платформы, где на своих возвышенностях расположились Мириен и Дарс, каждый со своими подручными, перекрывающими проход всем остальным.

«А ведь эти-то наверняка приходят раньше своих боссов и сделают все, чтобы нас остановить, — задумался Денис. — С другой стороны, а как еще кроме как дракой можно отстоять свое право на что-то? Кулаки, дух, руны… Вот они лучшие способы борьбы с предрассудками!»

Денису показалось, что наследница Хао повернула голову в его сторону, но именно в этот момент летающая платформа дернулась, отправляясь к месту первого урока, и точно уже было ничего не разглядеть. На этот раз каменная плита с учениками не полетела вперед, а рухнула вниз… В ушах засвистело, захотелось уцепиться руками хоть за что-то, но каждый из учеников первого курса Академии был достаточно силен, чтобы побороть эту слабость. Вместо этого они лишь еще больше отдались полету, ни капли не сомневаясь, что сила их духа и репутация места, где готовят охотников Небес, не позволят никому умереть.

Полет продолжался всего секунд десять, но даже так Денис успел задуматься, насколько же глубоки подземелья острова Академии Охотников. Потом платформа все-таки нырнула внутрь одной из стен, ученики пролетели сквозь толщу камня и десятки метров толстенной паутины, до которой, похоже, веками не добиралась ни одна швабра… И вот путешествие подошло к концу: они вынырнули в огромном круглом зале, освещенном кругами лавы. В центре пещеры было небольшое углубление, куда и приземлилась платформа, и ученики начали оглядываться по сторонам в поисках учителя.

— И где этот дух Основателя Огня? — возмущенно замахал руками Илюха. — Я, может быть, всю неделю только и делал, что ждал встречи с привидением! Как там поют? If something strange in neighborhood, who you gonna call? Братанам!

— Маюки? — Денис не смог удержать улыбку, услышав исполнение «Охотников за привидениями», но потом его внимание привлекла знакомая девушка-обезьяна, с которой у него сегодня должно состояться свидание.

Она неожиданно начала проталкиваться вперед, а потом отпихнув одного из подручных Дарса, запрыгнула на край платформы, привлекая всеобщее внимание.

— Добро пожаловать на мой урок, — неожиданно заявила она, и весь класс погрузился в тревожное молчание.

— Что ты несешь? — обезьян, которого девушка оттолкнула, первым не выдержал и сделал шаг вперед. — Хочешь сказать, что дух Основателя все это время был с нами и изображал ученика?

«Если это действительно так, то вряд ли стоит на него кричать», — задумчиво заметил кот.

«Когда некоторым кажется, что их гордость ущемлена, они и не на такие глупости способны», — вздохнул Денис, продолжая во все глаза следить за происходящим.

Маюки, впрочем, никак не отреагировала на резкие слова одноклассника и, замерев словно статуя, продолжила беззвучно стоять над классом.

— Да она просто выпендривается! Она же… — снова подал голос обиженный обезьян, но тут у его ног заплясали языки пламени.

Сначала он не обратил на них внимание, но с каждым его возгласом огонь поднимался все выше, и уже через секунду обезьян с диким криком отпрыгнул в сторону и попробовал призвать воду, чтобы спасти себя от страшной напасти. Вот только Огонь никуда не делся и, игнорируя все попытки обезьяна, окружил его плотным коконом. А потом снова заговорила Маюки… Или все-таки не она?

— Спасибо ученику из рода Каци, что позволил мне, как и все годы до этого, начать с практического задания, — на мгновение над платформой повисла пауза. Запертый в пламени ученик что-то орал и махал руками в сторону своего босса, но Дарс молчал, явно показывая, что рисковать из-за глупости своего подчиненного он не собирается.

— А можно этого Каци отпустить? Думаю, мы и без пособия справимся, — неожиданно заговорил Илюха. — Если что, мой братан и так уже призывал пробужденные стихии!

Маюки, словно впервые их увидев, посмотрела сначала на Илюху, потом на Дениса.

— Тогда тем проще вам будет спасти своего товарища, — наконец, она снова заговорила. — Итак, ваше задание. Ощутить силу Огня, понять, в чем разница между тем, в ком ее нет, и в ком она есть. Ну а потом, если захотите, можете использовать это знание на практике.

Маюки кивнула в сторону сжатого в огненный кокон Каци, а потом махнула рукой в дальний угол платформы, где, казалось, никого не было. В тот же миг сгустившиеся там тени расступились в стороны, и Денис увидел еще одну девчонку-обезьяну с белой прядью над ухом.

«Еще одна Маюки… — выдохнул он, садясь на уже хорошенько нагревшийся пол платформы, чтобы было удобнее медитировать, без чего тут, похоже, не обойтись. — Вот, значит, что Дух Огня имел в виду, когда говорил, что мы должны понять разницу».

«Хитро, — согласился кот. — Он подчинил себе одну из вас, потом принял ее облик, и теперь вам надо угадать, где настоящая Маюки, а где копия. Интересно, все духи Основателей так себя ведут или только огненный?»