Душа или жизнь

   Резкий поворот с ударом кинжалом ожидаемо кончился неудачей. Неизвестный монстр по-прежнему соблюдал дистанцию и не стремился к близкому знакомству с моим оружием. Пока я стоял в ожидании атаки, меня интересовал только один вопрос. Как? Почему я не слышал шагов монстра? Раздавшийся через несколько секунд шелест брусчатки и удаляющийся смех дали мне очень неприятный ответ на мой вопрос. Монстр с самого начала следовал за мной, двигаясь синхронно с моими шагами.

   После минуты тишины я снова услышал знакомое хихиканье, на сей раз прозвучавшее за стеной галереи. Осознав, что это мой шанс, я сразу рванулся к выходу из локации, изо всех сил стараясь побить мировой рекорд по стометровке. Пусть переход будет закрыт, но стена убережет мой тыл от неожиданной атаки, что сильно улучшит мое положение.

   К сожалению, моя импровизация не сработала. Пробежав примерно половину расстояния, я почувствовал сильный удар по бедру, после которого моя нога отказалась выполнять свои функции. Оказавшись на земле, я услышал у себя над головой смех монстра. Быстрый переворот позволил мне на мгновение увидеть спину убегающего чудовища. Невысокий рост, легкое белое платье, светлые волосы и босые ноги, покрытые черной чешуей - моей мучительницей стала молодая девушка, смех которой удалялся по галерее.

   Полученные повреждения были более чем серьезны. Когти монстра располосовали бедро до кости, а запасов маны не хватило на полное исцеление, так что на ближайшее время я мог забыть о легкой атлетике. Не желая сдаваться, я применил импровизацию побрел и к выходу из локации походкой раненного краба, почти прижимаясь спиной к плющу.

   Следующий десяток метров я мысленно хвалил себя за хорошую идею, не забывая следить за обстановкой. Так продолжалось до тех пор, пока половина моей спины не оказалась разорвана чудовищными когтями. Атака была настолько неожиданной и болезненной, что я не выдержал и закричал, впервые за время схватки. Моя соперница отреагировала на такую реакцию громким смехом, не предвещавшим ничего хорошего.

   Отойдя от шока, я переместился к центру галереи и снова поковылял к вожделенной цели. Стена тумана была моей единственной надеждой на благополучный исход дела. Имея на надежный тыл, я смогу спокойно подлечиться, а затем встретить врага во всеоружии, либо дождаться его ухода. Через пару шагов у меня появилась еще одна причина для оптимизма. Поначалу я не поверил, но следующий шаг подтвердил мое наблюдение. По мере приближения к выходу из локации, влияние тьмы ослабевало что дало мне еще один повод для стремления вперед.

   Когда до выхода оставалось всего пять метров и радиус действия фонаря увеличился до двух метров, произошло крайне неприятное событие. Я ощутил на своем затылке чье-то дыхание, и через мгновение осознал, что меня обнимают за спину. От такого поворота событий я едва не опорожнил кишечник собственным сердцем, а потому не успел отреагировать на то, что черная рука распорола портянку, схватилась за светильник и резко бросила его куда-то вперед.

   Запоздалая атака кинжалом не увенчалась успехом, зато монстр закрепил свой успех ударом по колену единственной здоровой ноги. В силу отсутствия источников света, я узнал об этом только постфактум, лежа на земле и страдая от сильной боли в повреждённой конечности. Удаляющийся смех опустошенной оставил меня в крайне незавидном положении. Непроглядный мрак, неработающие ноги и не привязанный светильник, отброшенный куда-то в сторону перехода в новую локацию.

   Охватившее меня отчаяние было сложно передать словами. Потеря артефакта стала гораздо более сильным ударом, вульгарные раны. Она ставила под угрозу все мои планы на будущее. Незаменимый инструмент нужно было вернуть любой ценой, поэтому я пополз вперед, изо всех сил вглядываясь в окружающий меня мрак, давление которого значительно усилилось.

   После преодоления пары метров мучительница решила усложнить мне задачу и прошлась когтями по правой руке, все еще сжимавшей кинжал. Недавнее исцеление праной не сильно улучшило состояние моих ног, потому скорость моего движения сильно сократилась. После этого мною овладела мрачная решимость обреченного, давшая трещину только после того, как я потерял левую руку, а затем ощутил, как когтистые руки впиваются мне в бок и переворачивают на спину. Не потрать я всю ману на лечение, непременно попытался бы нагадить врагу с посредством подожжённой крови, но сложившиеся обстоятельства вынудили меня признать свое поражение и активировать мгновенную смерть.

   На сей раз моя гибель обошлась без каких - либо спецэффектов и больше походила на мгновенную телепортацию. Восстановившиеся конечности позволили мне встать с пола, после чего я поймал себя на странном желании обнять свое скромное жилище. Полумрак комнаты, освещенной закатным солнцем дарил ощущение уюта и не имел ничего общего с жуткой тьмой локации.