Душа

Терри спрыгнула на пол и встала перед Двадцать два, преграждая ей путь. В ярости Двадцать два схватила счетовода, завязала узлом и снова кинулась прочь. Джо бежал за ней до самого Земного портала. Двадцать два резко замерла у самого края. Она шипела от страха.

Она в ловушке! Джо медленно приближался к ней, отрезая путь к побегу.

– Я ошибался насчёт жизни, Двадцать два. Пожалуйста, просто послушай.

Он снова вынул земной пропуск.

– Ты готова к жизни.

Двадцать два перестала шипеть. Она посмотрела на Джо таким осознанным взглядом, что на секунду ему показалось, что у него получилось достучаться до неё.

Потом она открыла рот и проглотила Джо.

Глава двадцать вторая

Джо снова очутился в темноте. Он увидел маленькую фигурку, скорчившуюся невдалеке.

Двадцать два!

Джо попытался подойти к ней, но стоило ему сделать шаг, и она отпрянула. Джо пошёл следом, оказавшись в мрачной копии её домика. Внутри валялись искорёженные земные предметы.

Внезапно странные видения выплыли из темноты и преградили ему путь.

Вокруг эхом бился голос Двадцать два.

– Ни на что не годна. Зачем возиться? Тупица. Я не могу, не гожусь, смысла нет, ничтожество. Мне просто надо заполнить последнюю графу. Я сдаюсь.

Джо ахнул, когда перед ним возникла фигура Авраама Линкольна. Но это был не тот Линкольн из учебников истории. Это был чудовищный призрак с пустыми глазницами.

Его голос грохотал.

– Проныра! Ты всегда принимаешь плохие решения! Ты глупа, и тебе не место в мире живых! Я не хочу быть больше твоим наставником!

К устрашающему Линкольну присоединился призрак матери Терезы.

– Ты такая самонадеянная! Никто не захочет быть рядом с тобой!

Известный психиатр Карл Юнг появился, чтобы окончательно добить.

– Безумная! Умственно неполноценная! Дура!

Ещё и ещё ужасные призраки выплывали из темноты. Бывшие наставники преследовали Двадцать два. Образы их были искажены, и слова коверкались в голове.

Последним появился призрак Джо. Крупнее и отвратительнее остальных.

– Это не цели! Идиотка! – прорычал Джо из ночного кошмара. – Это просто обычная жизнь. В тебе нет Искры, потому что ты ни в чём не преуспела! Ты получила этот пропуск только потому, что была в моём теле. Всё из-за тебя. У ТЕБЯ! НЕТ! ЦЕЛИ!

Внезапно кошмарный Джо выпустил чёрную пыль изо рта, поднимая бурю. Настоящего Джо отмело в сторону, и Пропуск вылетел у него из рук.

– Нет, нет, нет! – завопил он.

Пока Джо рылся в астральном песке, бешено стараясь откопать Пропуск на Землю, он заметил что-то ещё. Кленовый вертолётик. Он пробился сквозь бурю и наконец-то долетел до Двадцать два. Семечко коснулось её руки. Двадцать два открыла глаза. Буря вокруг утихла, как только она увидела вертолётик. Тьма отступила. Двадцать два приняла свой привычный вид, и Джо взял её за руки.

– Джо, – она уставилась на него, удивлённо моргая. – Что ты здесь делаешь?

– Должен вернуть тебе кое-что, – ответил он и повесил ей на шею Пропуск на Землю.

Двадцать два была ошеломлена.

– Но, Джо, это значит, что ты туда не попадёшь.

Джо перебил её.

– Всё в порядке. Я там уже был.

Он улыбнулся.

– Между прочим, вышло неплохо.

Двадцать два пощупала пропуск.

– Но... я так и не нашла свою Искру, – пробормотала она.

– Я бы сказал, что у тебя неплохо получается джаззировать, – сказал Джо.

Двадцать два помедлила. Она глянула через край платформы на Землю.

– Мне страшно, Джо.

– Я пойду с тобой, – заверил её Джо.

– Ты же знаешь, что у тебя не получится.

– Знаю, – кивнул Джо. – Но я останусь с тобой, пока это будет возможно.

Он взглянул на советников. Они кивнули в знак согласия.

– Расслабься, я уже делал это, – сказал Джо.

Он взял Двадцать два за руку. Вдвоём они шагнули через край. Земля, до этого такая крошечная, стремительно приближалась. Джо никогда не прыгал с парашютом, но ему казалось, что это очень похоже. Хотя не так страшно. В конце концов, грохнуться на землю ему не придётся.

Двадцать два крепко сжимала его руку, закрыв глаза.

– Эй! Да посмотри же! – сказал он ей.

Двадцать два приоткрыла один глаз, потом другой и ахнула от восторга. Земля становилась все ближе, и Джо подумал, что никогда его планета не была такой красивой. Они были так близко, что могли видеть клубящиеся облака. Океан в отблесках золотого солнца. Гребни горных вершин. Двадцать два и Джо летели, молча наслаждаясь видом.

В какой-то момент Джо почувствовал, что замедляется. Земной пропуск Двадцать два замерцал. Он утягивал её от него. Джо в последний раз сжал руку Двадцать два.

И отпустил.

Он видел, как она улетает к своей новой жизни. Она становилась всё меньше и меньше, пока совсем не скрылась из виду. И Джо почувствовал, что его переполняет радость. Единственное, о чём он сожалел, – что так и не узнает, как сложилась жизнь Двадцать два на Земле. Интересно, что же получится.

В любом случае, подумал он, это будет что-то особенное.

Глава двадцать третья