Дурное поведение

На следующий день после уроков Кристиан отправился на футбольную тренировку, а Тайлер отвез меня домой. В последний раз я появлялась там чуть более суток назад, перед интервью и признанием брата. Тайлер не хотел, чтобы этим утром я возвращалась домой из-за необходимости переодеться перед работой, поэтому попросил Патрика съездить в магазин за новым нарядом. Но сегодня мне нужно было пойти домой. Чтобы избавиться от плохих воспоминаний и двигаться дальше.

Спустившись вниз, я встретила Тайлера, который ждал меня в гостиной перед камином. В руках я держала пакеты с письмами и разглядывала оставшийся на обрывках почерк бывшего тренера.

– Это все письма, которые Чейз написал мне, – сообщила я. – Его навязчивые идеи, угрозы… – я оборвала фразу и умолкла. – До смерти родителей я не знала об их существовании и только потом поняла, в какой мере он угрожал мне и моей семье.

– Зачем ты их сохранила? – спросил Тайлер.

Я подняла на него взгляд. Тайлер надел серо-лиловый костюм с белой рубашкой, узел темно-синего галстука был ослаблен.

– Мои родители и сестра, Эйвери… – начала я. – Они погибли, потому что той ночью отправились в путь из-за меня. Я не должна была так рисковать из собственных эгоистичных побуждений, и письма служили напоминанием об этом.

– Неужели ты полагала, что сможешь забыть о такой потере?

Я помолчала, а потом со вздохом опустила голову. Нет, я никогда этого не забуду. Каждый день меня терзала боль из-за их гибели. Но тогда, в прошлом, мне любой ценой хотелось вырваться из-под родительского контроля. Я не думала об осторожности. Я очень долго находилась в безвыходном положении из-за Чейза, в постоянном ожидании, что вот-вот случится что-нибудь хреновое, и, когда наконец послала все к чертям и обрела свободу, мне это понравилось. Но я не понимала, что рискую не только собой. О других я не подумала.

– Я заслужила наказание, – призналась я Тайлеру.

Он коснулся моего лица и встретился со мной взглядом.

– Ты же не знала, что так получится.

Да, не знала, но неосторожность влечет за собой последствия. Мне следовало бы это понимать. Потому я и постаралась впоследствии взять свою жизнь под максимальный контроль.

– Истон, невозможно всегда поступать правильно. Ты никому не желала зла. Преступников следует наказывать. Ошибки следует прощать.

Я кивнула, наконец-то осознав правду, скрывающуюся за его словами. И я была к ней готова. Открыв пакеты, я высыпала их содержимое в камин и взяла с полки спички. Наклонившись, я подожгла обрывки писем, выпрямилась, и мы с Тайлером смотрели, как они превращаются в пепел. Я взяла Тайлера за руку и вздохнула с облегчением, наконец-то почувствовав себя лучше, чем когда-либо раньше.

– Ты же никогда не будешь осторожничать со мной? – вполголоса спросила я, не отрывая взгляда от ярко разгоревшегося пламени.

– Нет.

Я перевела взгляд на Тайлера и слегка улыбнулась.

– Хорошо.

Эпилог

– Подбородок повыше, – проинструктировала фотограф и с улыбкой посмотрела в объектив фотокамеры.

Я чуть-чуть приподняла голову, удерживая ее слегка наклоненной вправо, на губах застыла непринужденная улыбка.

Дерьмо, на которое я подписалась ради Тайлера.

Я сидела на подлокотнике дорогого коричневого кожаного кресла, скрестив ноги и положив руку на плечо устроившегося на сиденье Тайлера, и мы оба позировали для фотосессии в честь нашей помолвки. Поправочка: помолвки-тире-рекламы предвыборной кампании, отображающей высокие моральные ценности нашей идеальной американской семьи. Та-а-а-ак.

Я опустила глаза, чувствуя, как румянец заливает щеки, стоит лишь вспомнить все аморальные вещи, которые Тайлер вытворял со мной прошлой ночью в постели.

– Превосходно! – пропела фотограф, снова склонившись над треногой и сделав еще несколько снимков.

Я держала левую руку на бедре, чтобы продемонстрировать для фотографий платиновое кольцо с круглым черным ониксом, окруженным пресноводным жемчугом. Тайлер настаивал на бриллиантовом кольце, желая для меня самого лучшего, но Джею понравилась моя идея о том, что забота об окружающей среде положительно скажется на нашей политической репутации. Из охваченных войной стран прибывало так много алмазов, что я решила остановить выбор на чем-то другом. Черт возьми, даже Кейт Миддлтон, герцогиня Кембриджская, расхаживает с обручальным кольцом с сапфиром. Времена меняются.

Вообще-то, мне просто нравились жемчужины. Это Джей всем рассказывал историю о странах, охваченных войной.

– Ты выглядишь потрясающе, – прокомментировал Тайлер, чей белый галстук подходил к моему платью кремового цвета.

– Спасибо, – прошептала я.