Дурное поведение

– Тот факт, что я напрямую общаюсь с учителями, – ответил он без колебаний. – Мисс Маколифф, мне не требуется собирать целую конференцию консультантов и лоббистов, раздающих советы или оказывающих на меня влияние в вопросах, от которых они так же далеки, как и я, – пояснил Тайлер, откинувшись на спинку стула и положив одну руку на стол. – Чтобы разобраться в строительстве, я посещаю свои участки. Чтобы разобраться в проблемах обедневших слоев населения, мне достаточно заглянуть в соседний квартал. Чтобы разобраться в вопросах образования, я беседую с учителями. Напрямую. Задаю вопросы. Читаю. Изучаю информацию. Получаю необходимые ответы из первых рук. – А затем он прищурился и заговорил уверенным и властным тоном: – Кое-что я узнаю из вторых и третьих рук, но чаще всего – из первых.

Я опустила взгляд в бумаги и закусила губу, чтобы скрыть улыбку.

– Какие изменения вы хотели бы видеть в образовании? – невозмутимо поинтересовалась Тесса.

Тайлер глубоко вздохнул, а затем задумчиво посмотрел на нее, обдумывая то, что собирался сказать.

– Работа учителя, несомненно, трудна, – начал он. – Финансирование школ все уменьшается и уменьшается, а количество учеников в классах все увеличивается. – Тайлер посмотрел на Тессу исподлобья. – Учителей нужно поддержать, а учебную программу и методы поменять, – заявил он.

Я отложила бумагу и ручку, не в силах сосредоточиться ни на чем другом. Тайлер тем временем продолжал:

– Учителям трудно заинтересовать детей выполнением домашней работы, когда те постоянно находятся в интернете, но они не могут использовать тот же самый интернет для поддержания внимания своих учеников на уроке, – объяснил он, и, услышав это, я улыбнулась и в изумлении вздохнула. – Учителям нужно использовать мобильные телефоны, айпады, ноутбуки… мы подготавливаем детей к жизни в будущем, но при этом используем технологии прошлого. Прошло уже много лет с тех пор, как эти методики действительно работали.

Я почувствовала, как меня бросило в жар, и закрыла ноутбук, не в силах сдержать восторг, от которого в животе запорхали бабочки. Тайлер практически цитировал мои слова. У меня перехватило горло. Я не могла поверить, что он это сделал. Он не только не забыл наш разговор, но и использовал его для своей предвыборной кампании. Сколько бы я ни твердила себе, что не нуждаюсь в нем, но никогда не думала, что он может нуждаться во мне. Тайлер причинил мне боль своим уходом, но мне никогда не приходило в голову, что он тоже страдает от своего решения. Даже после того, как он пришел в кабинет, чтобы увидеть меня, я по-прежнему считала, что нас связывал лишь секс.

Я моргнула, подняла взгляд и увидела, что Кристиан сидит за своей партой и пристально на меня смотрит. Я выпрямила спину, стараясь скрыть отразившиеся на лице эмоции, но он просто сидел и смотрел на меня так, словно размышлял о чем-то. Как долго он наблюдал за мной?

Прозвенел звонок, и ученики принялись собирать портфели и выходить за дверь.

– Итак, не забудьте! – крикнула я, вскакивая с места. – Проверьте новые сообщения в «Твиттере» в дополнение к сегодняшнему материалу.

Ученики покинули кабинет, а я села, включила песню Paralyzed группы In Flames и стала просматривать тесты.

– Мисс Брэдбери?

Я подняла глаза и увидела Кристиана, стоящего по другую сторону моего стола с сумкой для ноутбука, перекинутой через плечо.

– Да, Кристиан?

Он выглядел серьезным, и я обвела взглядом кабинет, убедившись, что все остальные ушли.

– Мне не нравится Тесса Маколифф, – заявил он.

Я наклонила голову, разглядывая его и гадая, зачем он мне это говорит.

– Ведущая телеканала? – уточнила я, и Кристиан кивнул.

– Но вы мне нравитесь, – спокойно продолжил он.

И что-то в том, как он просто стоял и смотрел мне в глаза, вселило в меня ужас.

О нет.

– В начале учебного года однажды после уроков я застал вас здесь с моим отцом, – признался Кристиан с горькой ноткой в голосе. – Я закончил футбольную тренировку и увидел, что Патрик приехал за мной, но машина моего отца тоже стояла рядом, так что я отправился искать его. Вы поправляли ему галстук.

Поправляла галстук? Копаясь в памяти, я отвела взгляд, а потом вспомнила. Наш первый раз… случился на этом столе больше месяца назад.

Прошел целый месяц!

Я открыла рот, но была так напугана, что, черт возьми, каждый волосок на теле встал дыбом. Вот дерьмо! Проклятье, что Кристиан тогда успел увидеть? Мне захотелось залезть под стол. Видел ли нас тогда кто-нибудь еще?

– Вы ведь не станете меня обманывать, правда? – спросил Кристиан.

Я вздернула подбородок, хотя мое чувство собственного достоинства испарилось.

– Нет.

– Хорошо, – бросил он. – Все пытаются обвести меня вокруг пальца, а я уже не ребенок.

Я облизнула пересохшие губы и встала.

– Что еще ты видел? – прямо поинтересовалась я.

Мне нужно было знать, насколько ужасна катастрофа.

Кристиан пожал плечами.

– Просто заметил, что между вами что-то происходит. – Он выгнул бровь, глядя на меня. – Я вижу, как отец смотрит на вас. Его взгляд становится мягче.

Я опустила глаза и глубоко вздохнула. Какой кошмар.