Дурное поведение

– Я отказалась.

– Почему?

– Потому что считаю, что не обладаю достаточным опытом для того, чтобы указывать другим, как выполнять свою работу, – пояснила я.

– Да пошли они, – отмахнулась Кристен. – Как и ученики, учителя должны быть готовы меняться, чтобы добиться успеха.

Тут я краем глаза заметила, как она игриво наклонилась ко мне.

– А ты такая способная, что наверняка вызовешь у них желание.

О чем это она? Учителя обычно посвящали работе всю жизнь и становились рабами привычки. Было бы самонадеянно думать, что я могу вмешиваться и поучать их – людей с многолетним опытом, – как работать лучше. Какое Кристен до меня дело?

– Почему ты так добра ко мне? – Я искоса взглянула на нее.

– Включаешь скептика? – скривилась она.

– Нет, – ответила я. – Лишь хочу сказать, что на самом деле тебе не за что любить меня.

– Неправда, – хихикнула Кристен. – Ты прекрасно танцуешь. Делаешь настоящие чудеса с помощью рук.

Я фыркнула и шлепнула ее по плечу, а затем замедлила шаг и направилась к траве. Кристен с широкой улыбкой последовала за мной.

– Ты мне нравишься, – задыхаясь, проговорила она. – Ты выполняешь свою работу так, словно никаких предписаний не существует. Ты изобретательна. Делаешь то, что хочешь и как хочешь.

Я упала на задницу и указала Кристен на свои ноги, чтобы она подержала меня, пока я качаю пресс.

– Люди уважают это, – сказала она мне, опускаясь на колени, чтобы обхватить мои ноги руками. – Я это уважаю.

Напрягая пресс, я поднялась, откинулась назад и снова согнулась. Почему бы нам с ней не подружиться? У меня не так уж много подруг. Вообще-то, ни одной. И давно уже их нет. Кристен – порывистая и явно обожает беспорядок. Полная моя противоположность.

– Я стеснительная, – предупредила я ее.

– Ты нетерпима к людям, – поправила она меня. – Это не одно и то же.

– Я циничная, – заметила я с легкой улыбкой.

– О-ох, циники такие милые, – проворковала Кристен, и я в изумлении покачала головой.

– И я вообще-то не люблю вечеринки, – безапелляционно заявила я.

– А я их люблю, – пожала плечами Кристен. – Найдем золотую середину.

23

Тайлер

Услышав доносящиеся из спортзала возгласы ликования, я вытащил телефон из нагрудного кармана и выключил его. За последние пару недель я кое-чему научился. Без меня мир не рухнет. Я распахнул двери и вошел, и едва тяжелая створка захлопнулась за спиной, меня оглушили боевые кличи и пронзительные звуки музыкальных инструментов.

Господи. Как, черт возьми, мне найти здесь Кристиана?

Спортзал был переполнен, трибуны, расположенные по обе стороны от баскетбольной площадки, набиты до отказа родителями, преподавателями и учениками, некоторым пришлось стоять в проходах из-за нехватки сидячих мест. В эту пятницу тренировку перед игрой, которую обычно проводили по утрам в те дни, когда на вечер планировался футбольный матч, перенесли на вторую половину дня из-за тестирования. Кристиан прислал мне сообщение с просьбой приехать. Большинство родителей собирались прийти, и в последние несколько дней сыну все чаще хотелось продемонстрировать мне свои школьные достижения и познакомить с друзьями.

Я тут же согласился – ради Кристиана, но кривил душой, притворяясь, что не надеюсь увидеть Истон. Каждый день, забирая Кристиана из школы, я искал ее взглядом, безрезультатно запрещая себе делать это. Как ни старался я бороться с влечением к ней, все равно разглядывал людей, собравшихся на школьном дворе после уроков, но Истон ни разу среди них не появилась. Она больше не выходила, чтобы проводить учеников, и увидеть ее я теперь мог лишь в интернете в группах социальных сетей.

Я оглядел трибуны, стараясь не искать Истон взглядом, но и Кристиана в этой неразберихе никак не мог найти. Уже хотел достать телефон и написать сыну, но тут заметил в проходе Джека, брата Истон, наблюдающего за танцевальным представлением. Я сомневался, стоит ли мне заговорить с ним, но, если не поздороваться, это лишь усилит неловкость между нами.

– Джек. – Я подошел к нему и сложил руки на груди. – Как дела?

Он повернул голову в мою сторону, одарив меня искренней улыбкой, и я догадался, что Истон не рассказала ему о нашем разрыве.

– Очень хорошо, – ответил Джек. – После мероприятия мы с Истон собираемся на ужин. Будем надеяться, что ей не придется задержаться, чтобы навести порядок.

Он рассмеялся, а я просто кивнул, жалея, что с такой жадностью прислушиваюсь к любой новой информации о ней.

– Спасибо за полезные знакомства во время прошлого торжественного обеда, – поблагодарил Джек.

– Не за что, – откликнулся я. – Надеюсь, они пригодятся. Я по себе знаю, как трудно бывает здесь пробиться в нужные круги.

– Правда?! – Джек отстранился с изумленным выражением на лице.

Глядя ему прямо в глаза, я тихонько усмехнулся.

– На деньги своей семьи я получил хорошее образование, но свою компанию основал самостоятельно.