Дурак

Действительно через минуту, камердинер его превосходительства вернулся и уже совсем другим тоном проговорил, снимая с Липецкого его двусмысленное пальтецо:

— Пожалуйте в кабинет… Вот сюда! — докладывал он, отворяя двери.

Липецкий вошел в большой, светлый кабинет с темною, обитою сафьяном мебелью, с книжными шкафами и картинами на стенах. Громадный письменный стол, стоявший по средине, был завален бумагами, книгами и брошюрами.

В дальнем углу на отоманке сидел его превосходительство с газетой в руках. Пачка свежих, еще не тронутых газет лежала перед ним на маленьком столе.

— Уже готово? — весело воскликнул Драгоценный.

И с этими словами он поднялся с отоманки и пошел навстречу Липецкому, протягивая ему свою широкую руку.

Его превосходительство, видимо, был в отличном расположении духа. Хорошо выспавшийся (хотя газеты и утверждали, что он спит всего лишь четыре часа в сутки), с лучшим цветом лица, чем накануне, в министерстве, слегка благоухающий с расчесанной бородкой, в своем коротком синем вестоне и в туфлях на ногах, он казался гораздо моложе своих пятидесяти лет.

— Ну и молодец-же вы, Григорий Николаевич. Быстро работаете. Присаживайтесь-ка и читайте! — говорил он, не обратив, по видимому, ни малейшего внимания ни на официально сдержанный вид молодого чиновника, ни на выражение его лица и особенно близоруких глаз, в которых блестела одна заметная и ироническая усмешка.

«Убежден, что я такая же беспринципная каналья, как и он сам» — подумал Липецкий, довольно сдержанно отвечая на горячее пожатие руки хозяина.

И предвкушая злорадное удовольствие удивить эту «восходящую звезду», к которой чувствовал теперь неприязнь, он громко, слегка дрогнувшим от волнения голосом проговорил:

— У меня ничего не готово. Я пришел заявить вашему превосходительству, что отказываюсь от предложенной мне работы.

И вслед за этими словами, положил на письменный стол объемистую тетрадь.

Хотя его превосходительство и быль недурным актером в жизни, играя разнообразные роли во время своей служебной карьеры, тем не менее слова молодого человека настолько поразили Драгоценного, что он широко раскрыл от изумления глаза — до того отказ Липецкого от предложенного ему «случая выдвинуться» казался чем-то диковинным, невероятным. Сам Евгений Аркадьевич с цинизмом бесшабашного карьериста, не задумываясь, не только писал, но и проводил в жизнь то, что считал часто и вредным и бессмысленным и над чем сам же в душе смеялся. Делали то-же самое и все. Любой из его чиновников с восторгом принял бы подобное поручение. И вдруг этот маленький чиновник и при том нищий, имевший на руках мать и сестру (его превосходительство собрал о нем сведения) отказывается, и при том такой тон… неслыханный тон.

Все эти мысли пробегали в голове его превосходительства, и он, наконец, проговорил, точно еще не веря своим ушам:

— Так вы отказываетесь и не хотите воспользоваться случаем выдвинуться. Подумали ли вы об этом?

— Подумал, ваше превосходительство, и отказался, так как считаю проект не только не благодетельным, а прямо вредным, и одобрять его в газетах, разумеется, не стану…

— Меня нисколько не интересует ваше мнение, г. Липецкий, о проекте! — перебил его резким тоном его превосходительство.

И мгновенно лицо его приняло серьезное начальническое выражение, и в его глазах блеснул злой огонек.

— Я полагал, что, предлагая мне расхвалить проект, вы интересовались моим мнением, ваше превосходительство…

— Вы полагали? — презрительно протянул Драгоценный. — А я полагаю, что вам не следовало бы служить с такими взглядами, как у вас… Вот что я полагаю…

И, кивнув головой и не подав, конечно, руки, его превосходительство дал знать, что аудиенция окончена.

Оставшись один, Драгоценный проговорил вслух:

— Вот-то дурак!

V

Веселый, точно сваливший с себя неприятную обузу, Липецкий вышел из директорского кабинета и отправился на службу.

Кузьмин очень обрадовался, увидев своего помощника.

Когда он узнал от него о предложении директора департамента и об отказе исполнить поручение, то пришел в какой-то священный ужас и в то же время смотрел на молодого человека, как на героя.

— Ну, теперь не забудет он вам этого, Григорий Николаич! Не забудет! А вы поступили, можно сказать, героически… Отказаться от такого случая… от покровительства такого орла, как Драгоценный, это я вам скажу… неслыханно… Вы просто-таки герой, и я вас за это очень уважаю! — говорил Кузьмин шепотом, словно-бы боясь выразить свое сочувствие открыто.

К трем часам дня уже весь департамент знал об истории с Липецким; все находили, что он большой дурак, и приходили взглянуть на такого дурака…

— Фе-но-ме-на-льный! — шептал на ухо Айвазову барон Фиркс. Не-воз-можный! Теперь его песенка здесь спета! — прибавил он весьма довольный, что Липецкий оказался таким дураком.

И действительно песенка Липецкого была скоро спета в департаменте.