Дух рога

Вервульф помолчал и тихо заговорил, припоминая историю, изученную еще в бытность ребенком. О войне, прокатившейся по нескольким мирам и уничтожившей их подчистую. О враге, носившем имя Злодар. Колдовская мощь его была неимоверной, происхождение туманно, а цели непонятны. Он не гнался за властью, уничтожал все, на своем пути, не делая различий между своими и чужими.

Сопротивление сложилось далеко не сразу. Никто не хотел рисковать, принимая удар на себя, и орды врага сметали разрозненные государства. Тревогу подняли боги, именно они сумели объединить первые народы. Люди, эльфы, драконы, демоны — древние расы заключали союзы, и сумели со временем стать достойным противником.

Злодару навязали бои в покинутых реальностях. Отступать было некуда.

— По легенде, — задумчиво проговорил Вервульф. — Первая белая волчица получилась в результате божественного вмешательства. Говорят, сама Кобра выбрала Арнору. Возможно, врут: в эти времена верховной богиней Нарваны была Судьба, а Кобра входила в пантеон какой-то соседней реальности. Как бы то ни было, на уроженку одной из деревушек Арандора напал оборотень, и через луну Арнора обернулась.

— Ее боготворили, — сообщил Шарг. — Говорят, каждое ее слово становилось законом для ее народа. Утверждали, что ей стоило посмотреть в глаза волколаку, и он обретал разум.

— Волчьи королевы берут власть в бою, — повторил вожак. — Ей пришлось нелегко, но боги не прогадали: Свободный народ подчинился Арноре. По своей ли воле, по ее ли приказу — не важно. Считается, что именно союз с оборотнями позволил окончательно переломить ситуацию в пользу Сопротивления.

— Сказки, — фыркнула Бланка. — Все, что рассказывают про Арнору — сказки. Вы еще припомните великую любовь Балрога к ней.

— А что там за история? — Поинтересовалась Юни.

— Балрог — Демон Зла и Разрушения. Он был одним из сильнейших полководцев Злодара, практически его правой рукой. Стремясь разрушить союз людей и оборотней, враг приказал Балрогу убить Арнору. Говорят, тот пробрался в лагерь Сопротивления ночью, но миссию почему-то не выполнил. Более того, на следующее утро Балрог дезертировал из вражеской армии, и с тех пор о нем никто не слышал.

— Любовь? — Улыбнулась Юни.

— Выдумка! — Отрезала волчица. — Такая же, как и Та, что Хранит.

— Та, что Хранит — не выдумка, — заявил Шарг. — Они с Арнорой сражались бок о бок. И погибли почти подряд.

— Сопротивление поддержали далеко не все народы, — продолжил Вервульф. — Известно, что по приказу Злодара вырезали единорогов, но те отказались принять участие в войне. Все, кроме одной — Киэ'Ланарт. Она нарушила негласный запрет своих сородичей. Ее роль в войне оказалась чуть ли не решающей. Армию врага разбили, но Злодар и в одиночку мог все это сопротивление раскатать. Но когда он направил в сторону объединенной армии мощное заклятие, Та, что Хранит, обратила это заклинание против него самого. Злодар исчез, а Киэ'Ланарт заплатила за эту победу жизнью.

— А еще старики рассказывали, что от нее уцелел рог, — усмехнулась Бланка. — Его спрятали в башне, а та исчезла. Ну как нарваннский Лайтмист. Легенда гласит, что тот, кто найдет этот рог, получит всю магическую силу Киэ'Ланарт. Ну, или Злодара, точно не помню.

Вервульф поднялся и посмотрел за окно.

— Заболтались мы, уже полдень. Сегодня отдыхаем, а завтра выдвигаемся в Гелерт.

Юни выбралась из-за стола и пошла собираться. Возле двери ее остановил вопрос вожака.

— Юни, я думаю, тебе следует вернуться в Нарванну. Бланка и Шарг пойдут с тобой.

— А ты? — Не оборачиваясь, спросила Юнона.

— У меня есть долг, — грустно усмехнулся оборотень. — Латона молода и неопытна. Ей нужна помощь. У оборотней мало законов, но один из основных — волчица с белой шерстью является королевой.

— Нет! — Взорвалась Юни.

Вервульф недоуменно прищурился, а Юнона несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь обуздать полыхнувшую ярость.

— Юни, — удивленно позвал вожак.

Девушка холодно процедила.

— Либо мы все возвращаемся в Нарванну, либо мы все остаемся здесь. А потом, с чего ты взял, что этой Латоне нужна помощь? Вдруг она предпочтет жизнь обычной смертной?

— Все возможно, — медленно проговорил оборотень, внимательно глядя на девушку. — Все возможно.

* * *

Гелерт не сильно отличался от Граста. Такие же двух-трех этажные домики, такие же узкие улочки и относительная чистота. Бланка пояснила в полголоса, что за разведение грязи в большинстве графств строго наказывают, иногда вплоть до смертной казни. Мор легче предотвратить, чем остановить. Система стоков здесь была примитивная, за чертой города располагались отстойники.

На ночь остановились в гостинице. Юни изо всех сил старалась вести себя как обычно, но добилась только того, что друзья стали на нее смотреть с подозрением.

Утром мужчины собрались на рынок. Бланка увязалась за ними, потянув и Юнону — развеяться.

Рынок занимал небольшую площадь, а две прилегающие улицы были отведены под торговые лавки. Людей здесь толпилось немало. Толчея действовала на Юнону угнетающе, и девушка отошла от друзей в сторону.