Дух рога

Венджер повернулся к императору и коротко поклонился. Его грудь тяжело вздымалась, но маг был доволен. Довольным выглядел и император. Он спустился со своего трона и даже сделал несколько шагов навстречу победителю.

— Браво, лард. Вы заслужили свою награду, — император обвел зал тяжелым взглядом и повысил голос. — Сегодня свершилось возмездие, и такова будет участь любого негодяя, пошедшего против династии, чья бы кровь не текла в его жилах!

Венджер отступил в сторону, пропуская будущего начальника, к которому немедленно приблизились два гвардейца. Момент триумфа оказался как-то смазан. Венджер поморщился, в очередной раз подумав, что зависимость от благосклонности кого бы то ни было ему не по душе.

Маг заметил взгляд Таниры и подошел к сестре императора. Накануне у них состоялся серьезный разговор, в результате которого Венджер был вынужден дать женщине одно обещание. Очень, надо сказать, опасное обещание, и похоже, неугомонная интриганка собиралась отправить его на подвиг прямо сейчас.

— Беги, — шепнула бледная Танира. — Беги, Венджер! Пока еще можно скрыться. Дайрен избавился от брата твоими руками, ты будешь следующим, как поднявший руку на представителя династии.

— Но он сам…, - Венджер не договорил, сестра императора вцепилась в его руку и потащила прочь из зала. По коридору они почти бежали, а женщина тихо и сбивчиво говорила.

— Дайрен изначально не собирался приближать тебя, но я поняла это только сейчас, — в голосе Таниры прозвучала горечь. — Он просто подставил тебя. Я… Солэра, если я, глядя на тебя, вижу его, то Дайрен и подавно. Он не оставит тебя в живых. Беги, мальчик, как можно дальше, скройся из страны. Прости меня, ты спас Дени, а я ничем не могу тебе помочь. Возьми лошадь и уезжай. Прошу еще об одном — исполни данное мне вчера слово.

— Вы предлагаете мне быстро бежать из страны, ничем не можете мне помочь, и при этом просите снова рискнуть? — Процедил маг. — Вы забыли, что произошло сегодня? Хотите повторения через пару десятков лет?

Танира упрямо мотнула головой, практически выбегая на улицу. У коновязи стояла оседланная лошадь. Очевидно, на ней прискакал погибший Великий мейстер, а конюх не успел о ней позаботиться.

— Вельрат был идеальным наследником и гордостью нашей семьи. Отец с четырнадцати лет доверял ему ездить с дипломатическими миссиями. Я была еще ребенком тогда, Дайрен — и вовсе младенцем. С детства лучший, брат всегда отличался излишней горделивостью, почти надменностью. Но боги одарили его во многом столь щедро, что прокляли в другом. Я не знаю почему, но ни одна женщина не сумела от него родить. Все его дети оказались мертворожденными. Отец был вынужден передать корону младшему сыну, и для Вельрата это стало страшным ударом. Старший брат присягнул на верность брату младшему и посвятил себя магическим экспериментам. Он замкнулся в себе, но так и не смирился.

В письме, переданном для меня через Фассата, сообщалось, что у Вельрата все-таки появился наследник. Он получил право претендовать на престол и сразу начал готовить покушение. Я знала, что уберечь обоих братьев не смогу, что мой долг — защищать трон и династию. Но ребенок Вельрата ни в чем не виноват. Если он унаследовал хотя бы часть таланта своего отца, из него вырастет невероятно сильный маг. А если он никогда не узнает о своем происхождении, то и жизнь Дени будет в безопасности.

Венджер забрался на лошадь и накинул на голову капюшон плаща.

— Вы хоть знаете, где его искать?

— Я знаю, что несколько месяцев ребенок провел в западных землях, на самой границе империи. Думаю, сейчас его уже перевезли в дом Вельрата. Его мать же заплатила за его рождение своей жизнью. Возможно, только поэтому он появился на свет невредимым.

— Вы потрясающая женщина, лара, — Венджер даже восхитился такой наглости. — Играете роль слабой и беспомощной, охотно принимаете любое предложение помощи, а на самом деле ловко используете всех, кто вас окружает. Все ради цели, да, лара Танира?

— По легенде, Таннервейт на древнем наречии обозначало «холодное сердце», — грустно улыбнулась Танира. — На династии всегда лежал груз ответственности, мощь нашего рода росла с каждым поколением, но власть имеет свою цену. Впрочем, тебе ли этого не знать, мальчик? Ты ведь тоже расчетлив. Есть ли грань, которую ты не готов перешагнуть ради достижения своей цели?

Венджер поморщился, припоминая адрес.

— Прощайте, лара, — он тронул коня. — Я выполню вашу просьбу.

Лошадь фыркнула и неохотно пошла вперед, набирая скорость, но Венджер все же расслышал последние слова Таниры.

— Ты очень похож молодого Вельрата. Даже Дайрен это почувствовал. Пусть хранят тебя боги!

* * *

Юнону постепенно оттеснили в угол. Вервульф подошел к Алвиру, Фассат о чем-то беседовал с Бланкой. Юни повернула голову и нахмурилась. Народу в зале стало еще больше, но где же Венджер? Его не было возле императора, его темная шевелюра не мелькала в толпе.

«Таниры тоже нет,» — сообщила Киэ'Ланарт.

«Куда они могли деться?» — Встревожилась девушка. — «Крейг?»