Дух рога

Эх, если бы дядя выделил бы ему хотя бы несколько минуток! Опытный воин и могущественный маг, он научил бы племянника разным премудростям. Дени никогда не стать паладином, но никто не сможет запретить ему мечтать о заговоренном мече, серебристых доспехах и славных подвигах.

Идти следовало ночью: никакие призраки не станут дожидаться раззяву днем. А еще как-то следовало сохранить вылазку в тайне — уж очень тяжелая рука была у отца.

Мальчик прислушался у порога и осторожно толкнул дверь. Слава Солэру, что этикет требует постоянного присутствия стражи только у покоев правителя. По этажам, конечно, ходят патрули, но большая их часть сейчас сосредоточена ниже, где находятся покои свиты. Император не любит, когда ему мешают.

Проскользнуть мимо редких патрулей оказалось легче, чем представлялось изначально. Ободренный удачей, мальчик приоткрыл окно в галерее на первом этаже и выскользнул на улицу.

Промозглый холод мгновенно пробрался под тонкую курточку, но душа Дени ликовала. Ночной парк казался развалинами древней крепости — стены из деревьев, поляны-комнаты. Отойдя подальше, мальчик рискнул сотворить слабенького светлячка. Теперь он хотя бы видел, куда идет.

Чем ближе были усыпальницы, тем осторожнее двигался Дени. Левая рука сжимала заветный кинжал, в правой концентрировалась сила. Дар у мальчика был небольшой, еще слабее, чем у императора, но отбросить противника, а то и приложить боевым заклятьем, наследник умел.

В какой-то момент у Дени возникло чувство, что он в парке не один. Из ночных шорохов не выбивался ни один чужеродный звук, но ощущение чужого взгляда не оставляло.

Мальчик отступил к небольшой декоративной лужайке, посреди которой застыла причудливо скособоченная клумба. Врага лучше встречать на открытом пространстве.

— Э, нет, не сюда! — В плечо вцепились жесткие пальцы.

Дени взвизгнул, отбиваясь от невесть откуда взявшегося незнакомца. Сорвавшаяся с пальцев заготовка унеслась в небо, руку с кинжалом ловко перехватили. Победу над будущим императором одержали за пару секунд.

— Не высовывайся из-за моей спины! — Властно приказал победитель и толкнул мальчика прямо на землю.

Дени сгруппировался, перекатился и вскочил на ноги, держа оружие наготове. Полянку осветило мощное заклинание, и мальчик смог рассмотреть защитника. Высокий темноволосый мужчина сжимал меч в правой руке, левая же была готова выпустить силовую волну.

Дени завистливо выдохнул — в их семье так легко и мощно пользоваться даром мог только дядя. А потом нахмурился — с каких пор в число его телохранителей входят маги?

Незнакомец, развернувшись лицом к центру почти пустой лужайки, громко крикнул.

— Я тебя видел. Выходи!

К кому он обращается, Дени спросить не успел — то, что он принял за обрезанный ножницами садовника куст, зашевелилось и развернулось в огромного черного волка.

— Оборотень, — придушенно выдохнул наследник, вспоминая о Волчьей луне и чувствуя себя безмозглым идиотом. Меч в руке защитника угрожающе качнулся. Что толку, только заговоренные мечи паладинов берут этих тварей, у мага шансов почти нет.

— Гррр, — согласился зверь. Вальяжно скользнул пружинящей походкой по дуге, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Дени против воли следил за оборотнем с восхищением и не сразу понял, что тот почти готов раствориться среди парковых деревьев.

— Подожди, — неожиданно попросил маг, опуская оружие. — Твоя помощь будет не лишней.

— Урр? — В ворчании зверя четко прозвучало недоумение.

— Можешь не притворяться, — усмехнулся чародей. — Уж истинного оборотня я отличу от безмозглой кровожадной твари.

Оборотень застыл, словно только что понял, в чем его ошибка, и… улыбнулся! Дени раскрыл рот, глядя, как верхняя губа собирается складочками. Спутать задорное выражение с угрожающим оскалом было просто невозможно.

— Тебе повезло, маг, — Дени чуть не сел на землю, когда понял, что порождение Солэры способно говорить на человеческом языке. — Но я, можно сказать, единственный в своем роде.

— Ты разумный? — Выдохнул наследник.

— Поразумней некоторых, — сверкнул глазами зверь. — Чем думал единственный сын императора, сбегая из охраняемой резиденции, в ночь, когда восходит Волчья луна?

— А ты, я так понимаю, его охраняешь? — Маг насмешливо покосился на покаянно склонившего голову мальчишку. Наследник, надо же! Эти заговорщики хорошо подготовились. — Как ты заметил его побег?

— Запах, — коротко рыкнул зверь.

— Чувствуешь исходящую от него магию? — Заинтересованно спросил чародей.

— Слабо, — волк принюхался. — Но что-то чужое от него исходит. Это раздражает.

Телохранитель снова развернулся к насупившемуся мальчишке и окинул того внимательным взглядом. Дени машинально стиснул свое единственное оружие.

— Откуда у тебя эта вещь? — Мужчина неожиданно подался вперед.

— Подарок, — буркнул Дени, отступая.

— От кого? — Требовательно шагнул за ним мужчина.

— От моего дяди, — Дени выпрямился и уставился незнакомцу прямо в глаза. Из-за разницы в росте получилось не очень представительно.

— Какой дядя? — Нахмурился мужчина. — У императора есть брат?