Дух рога

Юнона сжала ключ холодными пальцами и обратилась в слух. Сердце быстро стучало. Внутри рыкнул дракон, щедро делясь своей силой и азартом. Что для небесного хищника еще одна засада? Так, развлечение.

Звуки сквозь дверь практически не проходили, и приглушенный крик застал девушку врасплох. Яростно взревел Крейг, парящий в облаках над городом, и она отмерла.

Ключ чуть не выпал из рук, замок удалось открыть не с первой попытки, но дверь распахнулась, и Юни ворвалась в кабинет. Первое, что обратило на себя внимание — чуть уловимый запах. Где-то курились благовония, и едва заметный сладковатый аромат туманил голову.

Император медленно отступал, завороженно уставившись вперед. Его правая рука была вскинута, на кончиках пальцев загоралось белое свечение и…гасло. Мужчина прикусывал губу и с явным усилием снова творил атакующее заклинание.

Юни повернула голову и вздрогнула. В желтых глазах оборотня горела нечеловеческая ярость, замешанная на безумии. Зверь, не уступавший размерами Вервульфу, вздернул верхнюю губу, обнажая острые клыки, и утробно заворчал.

Ужин прибыл.

— Стой, — голос Юноны звучал спокойно и уверенно: не зря ее полдня гоняла Бланка. — Стой.

Тварь злобно оскалилась, подалась вперед, клацнув челюстями, и, помедлив, отступила. Император уткнулся спиной в стену и не делал ни единой попытки унести ноги. У самой Юноны начало потихоньку шуметь в ушах.

«Что-то в воздухе!» — Встревоженно рыкнул дракон. — «Задержи дыхание!»

Юни рискнула на миг отвести глаза от зверя и осмотрела комнату. Что-то давало этот запах. Что?

«Свечи!» — Киэ'Ланарт догадалась раньше. — «Тьма, к ним не подойти!»

Да, на рабочем столе императора находились два недопитых бокала с вином и витой подсвечник. Вот только, чтобы к ним подойти, следовало каким-то чудом миновать звереющего оборотня. От тяжелого воздуха у Юноны начали путаться мысли. Зверь, пригнувшись, скользнул вперед.

Ее обдало ледяной яростью половинки, в мозгах немного прояснилось. Юни вытянула руку и нашарила пресс-папье, придерживающее бумаги на полке. Короткий размах, нежный звон бьющегося стекла, и в комнату хлынул холодный воздух осенней ночи. Если на окна и стояли защитные заклинания, то защищали они только от воздействия снаружи.

Оборотень кинулся, едва Юнона замахнулась.

— Стой! — Уверенный приказ заставил тварь отскочить и злобно взвыть. — Вспомни.

Император коротко выругался, приходя в себя, и стряхнул-таки белое пламя в оборотня. Тот коротко взвизгнул, и опять попытался атаковать. Юни снова выкрикнула приказ.

— Вспомни! Остановись. В тебе говорит обида. Вспомни себя. Вернись. Ради тех, кого любишь. Ради тех, кто любит тебя.

Правитель смерил невесть откуда взявшуюся девицу подозрительным взглядом. Его сознание быстро прояснялось; магический дар, так не кстати отказавший своему обладателю, вновь вернулся под контроль.

Девица стояла между ним и тварью, и только поэтому мужчина не стал бить в подставленную спину. С губ незнакомки срывалось самое настоящее рычание, но зверь… Зверь внимательно ее слушал, и огонек ярости гас в его глазах!

Император не раздумывал долго. Каковы бы ни были цели этой девчонки, со всем можно разобраться позже, не торопясь. Пока оборотень отвлекся, его надо уничтожить. Ладонь правителя осторожно нажала одну из стенных панелей, активируя заложенный вызов.

Через несколько мгновений дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвались трое охранников. Отдать приказ император не успел — первый из его собственных телохранителей резко махнул рукой, и в грудь правителя полетел короткий кинжал. Второй из вошедших бросил к лапам оборотня наполненную красной жидкостью склянку, разбившуюся с хрустальным звоном. Среди осколков разлилась кровавая лужица.

Ноздри зверя раздулись, тварь утробно заворчала, почувствовав запах крови. Девушка коротко выругалась, император вскинул руки, выставляя щит. Кинжал, брошенный предателем, отлетел в сторону, а оборотень бросился на застывших в дверном проеме людей.

Уйти предатели не успели — массивное тело смело их и повалило на пол. Чудовищные клыки обагрились кровью, зверь с наслаждением рвал своих жертв. Происходящее казалось нереальным — тяжелое дыхание людей и хриплое рычание твари были единственными звуками, нарушавшими неестественную тишину.

Девушка без сил осела на пол и закрыла лицо руками. Император мазнул по ней взглядом и бросился за оружием. Вовремя — еще несколько охранников выскочили из его собственной спальни. Первый попытался тут же обрушить удар на единственную свидетельницу, но та вскинула голову, и нападающий отшатнулся. Прийти в себя и снова атаковать он не успел — правитель лично отправил его к предкам.

Закипел бой.

* * *

Лара Танира металась из угла в угол по немалых размеров кабинету. Остальная часть команды уже даже не пыталась ее успокоить — бесполезно. Уставшая и издерганная, Танира была готова сама броситься в бой, только бы не томиться в ожидании.