Дух

Он продиктовал формулу заклинания. Я не просто механически повторил его, у меня хватило выдержки, чтобы его досконально запомнить, если вдруг в будущем придётся применить ещё раз.

Тяжелые машины рывком отскочили на обочину, сбив двоих сидевших в засаде боевиков.

Впрочем, боевики ли это были? Оружия не видно. Одеты в чёрные комбинезоны с красными орнаментами, которые, казалось, светились в темноте. Они отряхнулись и снова вышли на дорогу, будто не заметив удара.

Родовые духи Баранцовых выросли ярдом с ними. Что там происходило дальше я не видел — мы поехали дальше. Поворот. Ещё один. Перед глазами мелькают ветви деревьев. Наверху, на холме, я заметил красноватые проблески. Пожар?..

Надо спешить!

И я гнал, не жалея педаль акселератора, лишь в последнее мгновение успев затормозить перед странной чёрной тварью, которая сидела прямо возле въезда в родовое поместье.

У неё было много рук; ладони с когтистыми пальцами скребли землю. Оно смотрело на меня множеством красных глаз.

Когда я остановился, тварь замерла на секунду. Потом, колыхаясь, покатилось в нашу сторону.

Вздохнув, я подготовил заклятие, которым вырвал что-то подобное из тела Светланы.

— Нет! — воскликнул отец, видимо, заметив мою подготовку. — Надорвёшься! Бери призрачный меч!

И он начал диктовать ещё одну словесную формулу, довольно сложную. Я даже не смог сразу её повторить — и за это время тварь вплотную подобралась к авто.

Наконец, у меня получилось. В правой руке возник меч, сотканный из той же призрачной материи, что и дух отца.

— Осторожно! — сказал он, когда я чуть не задел кончиком оружия.

— Извини… — буркнул я, выскакивая из машины.

Призрачный меч ощущался в руке как настоящее оружие: твёрдый, тяжёлый. Но его лезвие свободно проходило сквозь «Гелик», не причиняя ему никакого вреда.

Тварь, добравшись до машины, зачем-то пыталась втянуться в моторный отсек через решётку радиатора. Я, хэкнув, рубанул призрачным мечом прямо по протянутым чёрным ладоням.

Раздался визг, от которого у меня заложило уши. Брызнуло чёрное нечто, отдалённо похожее на кровь. Вот только, едва достигнув земли, её капли испарялись призрачным дымком, не оставляя следов.

С неожиданной прытью тварь развернулась ко мне и попыталась атаковать сразу с трёх сторон. Странное дело: я раньше никогда не держал в руках холодное оружие — но тут управился с мечом так, будто многие часы проводил в тренировках.

Три псевдо-руки и две псевдо-головы превратились в белесый дым.

Тварь распласталась по земле и попыталась «затечь» под меня. Я вовремя заметил этот манёвр и отпрыгнул, располосовав её на две половины сверху.

Последовала ещё одна порция визга.

Я уже приготовился отсечь оставшиеся три головы, но тут сверху, со стороны ворот, послышались выстрелы. Пуля высекла искры из крупного камня на обочине. Я использовал заклятие невидимости, потом ушёл с линии огня и только после этого разделался с тварью. Она испарилась с лёгким хлопком, оставив облачко белесого, с зеленоватым оттенком пара.

— Он здесь! Я видел его! — проорал кто-то сверху.

— Не лезь! Назад! — ответил боевику кто-то, видимо, более разумный.

И тут я ощутил, будто что-то сильно пихнуло меня в спину.

— Осторожно! — с запозданием рявкнул отец.

Я обернулся.

Троица в чёрных одеждах со светящимся орнаментом поднималась по тропинке. Духи Баранцовых всё ещё пытались им помешать, но тщетно: они толкали перед собой что-то вроде призрачного щита, который не давал подобраться им ближе.

Один из волхвов что-то комках в ладонях. Оно было похоже на колючий шарик, окутанный белесыми молниями. Он швырнул это в меня, но промазал. Шарик ушёл выше.

— Держи заклятие лучше! — посоветовал отец.

И действительно: я был невнимателен. Волосы и части стоп выходили за сферу действия.

Поправив заклинание, я пошёл навстречу волхвам.

— Ходя бы одного оставь в живых, — сказал дух.

Я кивнул в ответ. Однако же исполнить его указание не получилось.

Призрачный меч не рассекал тело, он ранил нечто более глубокое. Когда я ударил в сердце первого волхва он лишь остановился на месте, как вкопанный. А потом из него вырвалось нечто белесое, дымное. Оно водопадом обрушилось на землю, чтобы испариться через секунду. Его телу рухнуло бесформенной кучей на дорогу.

Оставшиеся волхвы переглянулись. Один попытался убежать, но я быстро настиг его. Он повторил участь своего товарища.

А вот третий убил себя сам, очень простым и эффективным способом: перерезав самому себе горло острым стилетом. Умирая и захлёбываясь собственной кровью, он почему-то улыбался. И эта его улыбка в свете восходящей луны выглядела вовсе не пугающе, а жалко.

— Скорее! В доме девочки заперты! — поторопил меня Зоремир.

Я вспомнил о Весне и Яромиле. Шкодливые девчушки, отец которых до поры защищал их от всех жестокостей этого мира…

Чтобы быстрее оказаться возе усадьбы, я использовал заклятие ускорения.