Дух

Граф Баранцов ждал нас на парковке, возле главного здания усадьбы. Будто что-то почувствовал. Когда мы подъехали, на его лице явственно читалось облегчение, которое сменилось испугом и тревогой, когда он увидел, в каком виде вернулась его дочь.

— Ох! — выдохнул он, обнимая её и глядя на меня тяжёлым взглядом. — Что случилось, родная?

— Столица, — презрительно ответила Ведана. — Понаехавшие… один решил, что я венок на него запускала…

— А ты что?

— Что? — Ведана чуть отстранилась от отца. — Ты же не думаешь, что я в самом деле способна на такую глупость⁈

— Нет, доча, — примирительным тоном произнёс граф, — не думаю.

— Мы пытались решить вопрос мирно, — продолжала Ведана.

— Мы?

— Ну да. Велимир оказался поблизости. Мне повезло, — ответила она. — Этот придурок начал шуточки распускать насчёт нас. Непристойные. В присутствии моих друзей. Я этого не стерпела и отвесила ему пощёчину.

— Набросилась как дикая кошка, если точнее, — тут же вставил Любомир. Как мне показалось, с долей восхищения.

— Ясно. Это он успел так платье изодрать?

— Мы неудачно в кусты упали. Велимир попытался меня вытащить, но он подставил ему подножку. Потом… в общем, случилась словесная перепалка. Я высказала всё, что думаю о нём. Велимир меня поддержал, и…

Она вздохнула.

— Что — «и»? — строго спросил граф.

— Он вызвал Велимира на дуэль.

Граф испуганно округлил глаза.

— Кто? — севшим голосом спросил он.

— Что — кто? — с неодумением переспросила Ведана.

— Кто на дуэль вызвал? Фамилия?

— А. Васильев. Изеслав. Младший сын князя.

Граф сжал челюсти и поглядел на меня со странным выражением решительности и скорби.

— Вы… ведь приняли вызов? — спросил он.

— Разумеется, — кивнул я.

— Какое оружие выбрали?

— Кулачный бой, — ответил я.

На лице Ратимира явственно читалось облегчение.

— Хвала богам! — выдохнул он. — У Васильевых лучшие инструктора по холодному оружию. Кое-кто из рода промышлял дуэлями, пока бесчинства не остановили личным вмешательством главы гвардии, с благословения его величества.

— Ясно, — ответил я.

— Вы ведь не знали об этом?

— Нет.

— А место выбрали уже? — продолжал граф.

— Да. Молодецкий курган.

Ратимир улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Знаете наши места?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Любомир подсказал.

— А. Ясно… постоянно забываю, что…

— Пап, мне нужно в порядок себя привести, — вмешалась Ведана, всё это время терпеливо следившая за нашим разговором.

— А, конечно, доча, конечно… может, тебе что-то ещё надо? Ты не ранена?

— Нет, пап. Так, пара ссадин. Всё в порядке!

— Хорошо, конечно…

Ведана ушла. От меня не укрылось с какой тоской смотрел ей вслед Любомир. «Ладно, к этому вопросу можно потом вернуться, — решил я. — Когда остальные вопросы разрулим…»

Если бы Любомир вздумал исчезнуть, пока я моюсь в душе — наверно, я бы серьёзно обиделся. Но нет: он терпеливо дожидался меня. Видимо, всё-таки чувствовал свою ответственность. Хорошо. Значит, не безнадёжен.

— Прости, — вздохнул он, когда я вышел, кутаясь в огромное махровое полотенце.

— Бывает, — ответил я. — Скажи лучше: так у вас что-то случилось или нет?

— Нет, — сухо ответил дух. — Было очень близко. Этот козёл будто специально момент подгадывал…

— Почему же будто? — спросил я. — Ты же видел, как он повёл себя там, на дороге. Когда такой человек рядом — всегда нужно быть настороже, всегда.

— Ну там-то он считал, что ты простолюдин, — Любомир пожал плечами. — Это всё-таки другое.

Он смотрел на меня своими большими честными призрачными глазами.

Я грустно вздохнул. Ладно, с этим потом разберёмся…

— Почему ты именно это место назвал? — спросил я. — Что за курган такой?

— Когда-то на вершине было большое капище, — ответил он. — Очень древнее. Сейчас даже не найдётся родов, которые проследили бы своё происхождение до тех времён. Волхвы говорят, что там опасно применять любую магию, чтобы не потревожить древних заложных духов, которые там, возможно, обитают. Это даёт вроде как дополнительную гарантию честности поединка. Плюс лишних глаз не будет, подглядывающие заклятия никто применять не станет. Значит, у сторон есть возможность для примирения.

— Ты хочешь, чтобы мы примирись? — удивился я.

— Я не могу допустить, чтобы ты погиб, — ответил Любомир. — Поэтому сделал всё, что смог.

— Этот сопляк действительно так хорош в фехтовании?

— Мастер, — подтвердил дух. — Несмотря на возраст. Васильевы славятся этим делом.

— Ну а на кулаках?

— Навыки выше среднего, — Любомир пожал плечами. — Но, конечно, далеко не так хорош, как я. Был…

— А ты сможешь в меня снова влезть? — на всякий случай уточнил я.

Любомир фырнул.

— Я еле успел из тебя вылезти, чтобы в неприятности не попасть! Ты видел, его три духа защищают! Нельзя категорически!

— Ясно, — кивнул. — Тогда надо найти заклятие, которое помогло бы выучить…

— Ты не слышал? — Любомир перебил меня. — Нельзя, категорически. Использование магии для дуэли равно бесчестью. За такое родовые духи отказываются от преступника!

В этот момент в дверь постучали.

— Да? — спросил я.

— Князь, позвольте на пару слов, — сказал граф Баранцов.

Я по-быстрому накинул халат, висевший на вешалке возле санузла, и ответил: