Друзья поневоле…

Я с удивлением на нее поглядела.

— Мам, да что такое? Чего ты боишься? Неужели папа наемный убийца, который по ночам ходит и выполняет заказы? — с легкой иронией усмехнулась я.

Мать посерела и с ужасом на меня поглядела.

— Эт-то что, правда? — окаменела я.

— Да нет, — через силу выдавила она, потом ее лицо разгладилось и она сказала: — Не говори глупостей, просто я думаю, что… Ну, — она выглядела смущенной, — что он ходит к… к другой.

Я с недоверием поглядела на нее. Уж не хочет ли она меня обмануть? Нет, она действительно выглядит смущенной.

— Ох, мама-мама, — я подошла и обняла ее.

— Мой отец — маг, — я постаралась отогнать от себя ненужные мысли.

— И все? — с сомнением протянул эльф. — Обычно, когда мастер учит ученика, то он обучает его в первую очередь своей собственной технике.

— И что, у меня какая-то не такая техника? — я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал слишком язвительно.

— Да нет… — он задумчиво поглядел на меня и замолк.

Я снова бросила взгляд на часы и обеспокоено спросила:

— Куда делся Шейрон и Лара?

— Гуляют где-то, — пожал плечами мистер Эл и сделал глоток вина. — Дело-то молодое.

Я вздохнула и перевела взгляд на бутыль с вином. Эльф перехватил мой взгляд и нахмурился:

— Никакого спиртного до турнира.

— Я и не собиралась, — фыркнула я.

Он чему-то улыбнулся и убрал бутыль.

* * *

— Еще! — воскликнула я и принялась отражать выпады меча. Когда он вновь опустился, я воскликнула: — Стефа, еще!

— Думаешь легко им управлять? — недовольно пробурчала подруга, послушно поднимая его в воздух заклинанием левитации. — Не понимаю, чего ты так яростно по нему лупишь?

— Надо, — сквозь зубы ответила я и широко замахнулась.

Из дома послышался девичий смех и приглушенное бормотание Шейрона.

— Еще! — воскликнула я и начала с остервенением ударять по мечу.

Через двадцать минут я засунула меч в ножны и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя прекрасно. Во всем теле небывалая легкость, в голове ясность. Я потянулась и улыбнулась Стефе.

— Придешь на турнир?

— Спрашиваешь! — фыркнула та. — Я же каждый год туда хожу. Ведь до Академии я училась тут, в колледже.

— Слушай, все хотела спросить, почему ты решила учиться в Академии Магии в Ривелле? Думаю, и в Эльграде найдутся отличные институты и школы.

— Ну… Как ты знаешь, я ведь стихийный маг, а среди эльфов это не то чтобы редкость, просто случается не часто. И… ни в одном институте нет кафедры боевой магии. А мне очень хотелось стать боевой магиней, — сказала она. — Да и надоело видеть смазливые мордашки эльфиек вокруг себя, вот и решила… — она внезапно осеклась и поспешно сказала: — Но…

— Да ладно, я все прекрасно понимаю, — усмехнулась я. — Девчонки из нашей группы не идут ни в какое сравнение с чистокровными эльфийками. Ведь, насколько я понимаю, чем чище кровь, тем…

— Тем красивее эльф, — с усмешкой закончила Стефа, а потом зло добавила: — Но рыжие эльфийки всегда красивые, вне зависимости от чистоты крови!

Я вновь перевела взгляд на дом и спросила:

— А ты с кем идешь на бал?

— Да так… — загадочно протянула она. — Есть тут один… Кстати, сегодня придет портниха.

— Зачем? — удивилась я.

— Лиз, ты вдумайся: мы идем на бал во дворец самого Императора! Не можем же мы там показаться в каких-то обносках! Надо купить бальные платья! — нравоучительно воскликнула эльфийка.

— М-м… у меня нет денег, — смущенно призналась я.

— Хм, — задумалась Стефа, прекрасно понимая, что от нее деньги я не приму. — Я знаю! — внезапно подпрыгнула она. — Победителю в турнире среди учеников дают денежный приз!

— Сколько? — заинтересовалась я.

— Пятьдесят золотых.

— О-о!! — загорелись у меня глаза. — Это же баснословная сумма! На нее можно купить отличного коня, оружие и…

— Лиз, тебе надо платье, а оно обойдется как минимум в сорок золотых, — заметив как я возмущенно цокнула, она сказала: — Просто надо будет приплатить портнихе за срочность.

— Это да… — согласилась я и понуро поплелась в дом.

* * *

— Ай! — воскликнула я. — Вы меня укололи иголкой!

— Ничего подобного, — пробурчала полноватая эльфийка. — Стой спокойно.

Я закатила глаза, но послушалась.

— Разведи руки в стороны. Так… Какого цвета будет платье? — поинтересовалась портниха, а ее помощница деловито открыла блокнот.

У меня чуть не вырвалось: «черное», но Стефа меня опередила:

— Темно-бордовое!

— Может зеленое? — оглядела меня портниха. — Темно-зеленое.

Пока они спорили над цветом моего платья, я успела сесть на кровать Стефки и открыть учебник по практической магии.