Друзья коты

Остальные котята тоже обзавелись стаканчиками, дружно чокнулись ими и выпили. Потом они ещё теснее сплотились вокруг костра и стали смотреть, как кот Кузьма поджаривает на палочках хлеб, картошку, кусочки колбасы…

Котята грелись и по очереди рассказывали разные смешные и не очень смешные истории из своей жизни… При этом особенно громко кричали те, кто пил валерьянку. Яша поминутно вскакивал и, перебивая рассказчиков, провозглашал тост то «за солидарность», то «за доблестную кошачью разведку».

Наконец кончилась валерьянка, исчезла вся еда и догорел костёр. За окном было совсем темно. Домашние котята засобирались к своим хозяевам, бездомные стали укладываться спать… Черныш тоже почему-то облюбовал себе местечко в углу и свернулся там клубочком.

– А ты чего домой не идёшь? – растолкал его Васька. – Тебя твой мальчишка ждать будет…

– А вот и пускай подождёт! – с вызовом ответил Черныш. – А то никакого уважения!.. А я тоже ч-человек…

И не обращая ни на кого внимания, Черныш захрапел.

Маркиза же, наоборот, потянуло на подвиги. Он собирался пойти «погонять Борьку» и шумно искал себе товарищей.

– Да мы его!.. – орал Маркиз, обдавая всех запахом валерьянки. – Мы его на крышу загоним!… На самое высокое дерево! И пускай посидит там ночку… Васька, айда со мной!.. Мы с ним за всё рассчитаемся!..

– Да ты с ним и так уже рассчитался, – утихомиривал его трезвый Васька. – Он всего только и сделал, что разок тебя в снегу извозил.

– Я с ним за других рассчитаюсь!.. – вырывался Маркиз. – А если вы боитесь, я и один могу!

– Маркиз, не ходи! – просила Соня. – А если Борька опять осмелеет?

Однако Маркиз и слушать ничего не хотел. Не найдя себе товарищей, он почему-то вскочил на окно и прямо через дырку в стекле сиганул вниз.

– Уа-у-у!… – прорезал вечернюю тишину истошный кошачий крик. – Борька, выходи!..

Соня с тревогой посмотрела на Ваську.

– Ничего, – сказал Васька, – сейчас он очухается на холоде и приползёт сюда. А Борька уже давно дома сидит, телевизор смотрит…

– Погляди-ка, Вася, – вдруг тихо проговорила Соня, – какое сонное царство…

Васька осмотрелся. Десятка два котят крепко спали на полу в самых невероятных позах. Костик вытянулся дугой, выпятив сытое брюхо. Лопушок спал на спине, и все его четыре лапы были подняты в воздух. Листик и Ластик переплелись в один шерстяной клубок и мирно посапывали на ухо друг другу…

Васька и Соня были единственными, кто не спал, и Васька неожиданно понял, что они впервые остались по-настоящему наедине… Его охватило какое-то мучительное волнение, от которого даже заныло в груди.

Соня посмотрела на Ваську огромными, чёрными от расширенных зрачков глазами и сказала:

– Я хочу кое-что показать тебе… Давай зажжём свечу.

«Мы же и так всё прекрасно видим», – хотел ответить Васька, но вдруг понял, о чём говорит Соня: в такой волшебный, неповторимый вечер просто необходимо было зажечь свечу…

Они тихонько отыскали свечной огарок, зажгли его и некоторое время в молчании смотрели на золотой язычок огня… Васькина боль в груди становилась невыносимой, он чувствовал, что должен сказать что-то, но не мог: то, что он ощущал, невозможно было выразить словами…

Соня еле слышно вздохнула и сказала:

– Я принесла для тебя книгу. Это очень старая и редкая книга, по ней ты будешь учиться…

Она исчезла из комнаты, но вскоре появилась, держа растрёпанную, с пожелтевшими страницами книгу, в которую Васька так и впился глазами.

– Когда-то её написал замечательный кот – Шустрик Васильевич Хвостов-Лохматый, – сказала Соня, раскрывая книгу.

Васька сунулся в неё носом и благоговейно чихнул от взлетевшей пыли. Книга была сшита из двух или трёх ученических тетрадок и написана обычной, и даже как будто изрядно протекающей, шариковой ручкой… Однако написана она была лапой великого кошачьего просветителя Хвостова-Лохматого!..

– Откуда она у тебя? – поразился Васька.

– От моей мамы, – ответила Соня так грустно, что у Васьки сжалось сердце.

– А у мамы откуда? – осторожно спросил он.

– А у мамы – от моей бабушки, – так же печально ответила Соня.

– Ну а как она вообще у вас оказалась? – всё больше удивлялся Васька.

– Очень просто, – слабо улыбнулась Соня. – Всё дело в том, что моя бабушка была внучкой писателя…

Васька потрясённо смотрел на свою подружку.

– Так, значит, ты… – пролепетал он и опять замолчал.

– Да, – кивнула Соня, – а я – его праправнучка…

«Господи, если бы твои бывшие хозяева знали об этом!..» – подумал Васька, но вслух ничего не сказал, боясь причинить Соне ещё одну боль. К тому же он вдруг осознал, что людям, лишившим крова своего котёнка, абсолютно безразлично, чьим отпрыском является этот маленький пушистый комочек… Тут же отчего-то Васька вспомнил, как в первый вечер их знакомства он пижонил перед Соней, а она так простодушно радовалась его вниманию… Ваське сделалось так стыдно, что впору было заплакать. Но, как всегда в таких случаях, котёнок сжал зубы и сказал:

– Ничего, всё будет хорошо. Я тебе обещаю!..

А Соня посмотрела на него влажными, удивительными своими глазами и, показав на какой-то значок в книге, ласково сказала: