Друзья и враги

– Совершенно верно, Ваше Величество. Этот документ освобождает нас от любой земной ответственности за то, что мы совершим во славу Престола и Англии. Только Господь судит нас по делам нашим, Господь – и никто больше.

Становилось жутко. Не от самих слов – от веры, с которой они произносились. С такой верой в Средние века отправляли людей на костер – и шли на костер сами.

– А если я не подпишу?

Сэр Август пожал плечами:

– Бог вам судья…

Ну да. Тонкий намек – учитывая то, что было сказано ранее.

– Вы уверены, что пришли по адресу, сэр? Пока что я не король.

– Выйдите из этой комнаты, милорд, – и вас будут славить как Суверена.

Сэр Август достал из-под полы листок бумаги, точно такой же, как и тот, на котором была начертана клятва его матери, протянул принцу. Листок завис в воздухе…

Секунда. Другая. Третья.

Потом принц Уэльский протянул руку и взял бумагу. Достал из внутреннего кармана пиджака ручку с золотым пером, начал писать…

Он так и не посмотрел, что было написано в Декларации Балморал.

Когда Филипп, принц Уэльский, вышел из комнаты, заседание Тайного совета уже началось. Безмолвные стражи из полка герцога Йоркского, застывшие на каждом лестничном пролете, у каждой двери, отдавали ему честь.

Принц толкнул дверь, за которой слышался шум голосов – как разбуженный улей. Это был обеденный зал – помещение с великолепной акустикой, в котором раньше проходили пиры. Не исключено, что пир происходит там и сейчас – пир на крови.

Лорд-канцлер, увидев открывающуюся дверь, прервал речь, вскочил с места первым:

– Да здравствует Его Королевское Величество Филипп Виндзорский!

Члены Тайного совета вставали один за одним – приветствуя нового суверена. Среди них были и оба его сына…

Процедура коронации, которая должна была состояться через месяц после похорон – выдерживался траур, – была омрачена одним обстоятельством, известным лишь посвященным. В своей квартире в Челси был обнаружен труп сэра Августа Консидайна, королевского секретаря с одна тысяча девятьсот семидесятого года. По заключению полиции – сэр Август Консидайн разжег камин, потом намеренно закрыл заслонку и, оставшись около камина, отравился угарным газом. На теле не было обнаружено никаких следов насилия, приходящей служанки в доме не было, все двери и окна были заперты изнутри. Вывод мог последовать только один – самоубийство. Он и последовал.

На церемонии коронации многие заметили, что новый король пристально всматривается в людей, осматривает их с головы до ног – то ли не верит в реальность происходящего, то ли подозревает окружающих его людей в чем-то. Популярности это ему, конечно же, не прибавило ни в среде дворянства, ни в среде простолюдинов. Снова пошли слухи о безумии короля.

На самом деле король никогда не был безумен, он был в своем уме, как никогда. Всматриваясь в лица и руки людей, окружавших его на церемонии, он думал, кто же из них, клянущихся сейчас в верности законному монарху, носит черное кольцо на руке и черное зло в душе, зло, прикрывающееся словами о благе Англии. Он только сейчас понял, кто убил его жену, кто убил невесту его сына. Неважно, кто исполнил приказ, главное – кто его отдал, не так ли?

И справиться с этим безумием он был не в силах…

Картинки из прошлого.

01 октября 2002 года.

Аэропорт Мехрабад

Осень в Персии – почти такая же, как в лучшие годы в России, – теплая, с желтым листом с высаженных шахиншахом рощ, с теплым ветром с Залива. На всякий случай мы частенько поглядываем на показания дозиметров, когда поднимается ветер. Невидимая смерть – она везде, но у нас нет шансов умереть в больничной постели.

Или почти нет…

Сегодня утром оперативное совещание проводили без меня. Я отъехал в аэропорт, встречать одного важного гостя. От этого, от этой встречи и от помощи, которую этот старик нам окажет, может зависеть очень многое.

Или ничего не будет зависеть. Как знать.

В Мехрабаде уже окончательно восстановили взлетные полосы, вышку управления воздушным движением. Везде – морские «ллойдовские» контейнеры на двадцать и сорок футов, очень удобная вещь. Выставил их цепью, насыпал земли – вот тебе и опорный пункт в ровном поле. Можно оборудовать пулеметные позиции, можно оборудовать что-то вроде казарм или жилых модулей, можно что-то хранить. Очень удобная вещь – контейнер, их скупили полно, даже нехватка образовалась. Сейчас из них в Мехрабаде построен целый военный городок, тут удобное летное поле, и тут квартируют десантники, те, кого не вывели, кто остался здесь на постоянной основе. Из контейнеров же выстроено что-то вроде городской улицы, там сейчас идет тренировка. Треск автоматных очередей заглушается воем самолетных и вертолетных турбин.

Чертова осень… Как мы ее протянем?