Дружба

— Кстати, — в его глазах уже откровенно плясали веселые искорки, — у меня для тебя есть новое очень интересное задание. Как думаешь, справишься?

Высшие Силы, от счастья я готова была расцеловать лорда Гарнета прямо сейчас у всех на глазах. Он заметил мое ликование и добродушно улыбнулся.

— Как я понял, ты согласна. Тогда после обеда обсудим детали в моем кабинете.

Кивая головой с риском ее оторвать, я не могла подобрать слов, чтобы выразить, насколько признательна лорду за его великодушие.

— Да, да. Конечно я согласна, — только и смогла я выдавить из себя.

Мужчина склонил голову и продолжил беседу уже со своим сыном. А я все еще потрясенная, не могла поверить в свое везение. Мариэль, полностью поглощенная только своими переживаниями, не заметила этой сцены и радостно продолжила делиться со мной идеями о том, как все обыграть и украсить. Я бросила взгляд на дракошку, не сомневаясь, что он со своим отличным слухом уловил каждое наше слово. Тот только едва заметно пожал плечами, мол, ну и что тут такого. Зато Альт, отлепившись от стены, подошел и участливо похлопал меня по спине, шепнув: — А я в этом и не сомневался.

Когда все страсти улеглись, а течение жизни в доме вернулось в прежнее русло, мы собрались за обеденным столом. Ребята, пропустившие все разборки и выяснения отношений, но уже наслышанные о наших с Шанти проделках, то и дело бросали на дракона любопытные взгляды. Но тот сидел с таким важным и невозмутимым видом, что никто кроме мага так и не решился к нему обратиться. Подозреваю, он того и добивался. Впрочем, ниор тоже был сегодня не слишком многословен, периодически словно выпадая из этой реальности. Я разглядела на его шее едва различимый и уже практически сошедший след от царапин. Четыре тоненькие полосочки протянулись от уха к основанию ключицы. Не удержалась, чтобы не усмехнуться, при этом старательно пряча глаза в тарелке. Ну Лилиан, одно слово — демоница. Почему-то я не сомневалась, что это именно ее рук, а точнее коготков дело. Обычные царапины Альт очень легко бы заживил.

После обеда я наскоро забежала в оранжерею. Осмотрела саженцы из последней партии и проверила не сбились ли внешние, искусственно созданные факторы для выращивания экспериментальных образцов. Приключения приключениями, а работу никто еще пока не отменял. Все оказалось в лучшем виде. За время моего отсутствия здесь ничего непредвиденно не произошло. Нужно будет не забыть поблагодарить Стефана за исправный полив и поддержание порядка. Убедившись, что больше ничего не требуется, я довольная поспешила в кабинет лорда Гарнета за своим новым заданием. По дороге строя массу различных предположений насчет того, о чем оно может быть, и немного волнуясь, как он будет теперь вести себя со мной.

Лорд меня уже ждал. — Алиса, заходи. Я как раз набросал план своего нового проекта по этапам. Смотри. — Я с любопытством уставилась в исписанный ровным почерком лист со множеством схем и пометок сбоку от основного текста. — Если кратко, то вот в чем его суть, — продолжил лорд Гарнет таким тоном, словно и не было между нами никогда никаких недоразумений. — Мне поступил крупный заказ от имперского двора на большую партию черного эстена, предполагаются долгосрочные отношения на несколько лет вперед. На ближайшее время у меня есть достаточно запасов этого дерева на складах и приличная территория с еще растущим сырьем. Но понятно, что эти резервы не безграничны и их необходимо, как можно скорее, восполнять. Так вот, что требуется конкретно от тебя: подготовить в большом количестве нужные фитовытяжки и концентраты нескольких зелий. Рецепты я тебе дам, с технологией производства ознакомлю, дальше будем работать по мере поступления вопросов с твоей стороны. Думаю, тебе вполне по силам с этим разобраться. — Лорд протянул мне тонкую тетрадь.

Пока я ее пролистывала, попутно размышляла. Что я знаю об эстене? Он похож скорее на высокий кустарник, чем на дерево. Черного цвета древесина, очень твердая и плотная. Текстура и цвет доски, подвергшейся полировке, поистине уникальны в своей красоте. Материал получается водостойкий, легко поддающийся обработке. Изделия из эстена никогда не поражаются грибком и жучками-точильщиками. Поэтому его используют для изготовления мебели, украшений, инкрустации. Применяют в строительстве и декорировании. Кроме того, считается, что предметы, изготовленные из черного дерева, обладают магическими целебными свойствами. Яды теряют свою силу в посуде из эстена. Настойки, в которые добавлен кусочек древесины, действуют как эликсир молодости. И все бы хорошо, но вот вырастить эстен стоит большого труда. Он крайне сложно приживается, в начальной стадии роста подвержен большому количеству заболеваний и его просто обожают вредители. Но если уж все-таки удается сберечь молодые саженцы, результат усилий многократно окупается. Разумеется, это дерево доступно только очень состоятельным особам. Не удивлена, что заказчиком выступает императорский двор.