Друид

— Принял под свою руку местные племена. Если коротко, то слишком многое на меня сейчас завязано. Поэтому покидать подотчетную территорию мне сейчас не с руки.

— И каково это быть царем?

— Скорее уж князем. Хотя подданные зовут "Хозяин". По всякому. Поначалу схлестнулся с местной наркомафией. Надавал им по зубам. Сейчас нейтралитет…

— Тут, "сам-знаешь-кто" просил наладить с тобой контакты…

— Так пусть приезжает в гости. Или эмиссаров присылает. Нет проблем.

— Я передам. Значит ты к нам никак?

— Никак. Вы уж извините. Поцелуй за меня маму и Нооми. Пока.

— Пока.

Глава 13

Сказать, что она не находила себе места, это просто ничего не сказать. Чем ближе становилась цель, тем сильнее билось ее сердце. Эту экспедицию она выбивала долгих пять лет. Она, заслуженный член Британского Научного сообщества. Элизабет сжимала кулаки, не в силах сносить ожидание. Тогда, пять лет назад, она познакомилась с уникальными индейскими племенами бассейна Амазонки. Уникальные люди, уникальная среда обитания и уникальный мерзавец дон Альваро.

Невооруженным глазом было видно, что племена надо спасать. Клятый бандит получил себе волшебный мандат регионального координатора по делам туземцев и пользовался им на всю катушку. На призывы к совести он лишь гнусно смеялся и отпускал грязные шуточки. Тем большее потрясение испытала Элизабет, познакомившись с новой инкарнацией дона Альваро. Заискивающей.

Нынешний дон был предельно вежлив и корректен. Он со всем соглашался и старательно лебезил. Катер готов и может отправляться в любую минуту. Но лучше бы сначала отправить посыльного. Предупредить. Элизабет заподозрила какую-то игру и потребовала отправить их немедленно. Ну в самом деле, какой еще к чертям, посыльный. Нет проблем. Их немедленно погрузили в катер и дон Альваро даже помахал им вслед с пристани.

На памятном мысу экспедиция выгрузилась. Катер взревел мотором и умчался, оставив четверых британцев в одиночестве. Денег удалось собрать лишь на четверых. Она, доктор антропологии и этнографии Элизабет Томпсон. Врач, доктор Джонсон и двое парней ассистентов. Джек и Билли. Она прошлась по месту, которое вспоминала долгих пять лет. Странно, но сарая с наркотиками больше не было. Была лишь выгоревшая плешь на его месте. Элизабет прошла вверх по склону, в направлении деревни и остановилась. Дальше ходу не было.

Путь пересекала колючая изгородь. Хотя какая уж там изгородь. Скорее вал из сплетенных лиан, мангр, кустов и черт его знает чего еще. Вся эта масса громоздилась в высоту, более человеческого роста. Женщина походила вдоль преграды. Было полное ощущение, что туда и руку-то не просунуть. "Эге-гей, кто-нибудь!", покричала Элизабет. Похоже, что мысль о посыльном была не самой плохой, подумалось ей. Она еще немного покричала и неожиданно прямо среди сплетенных ветвей показалась голова.

— Ой! — Голова принадлежала девчонке лет пятнадцати. Элизабет с трудом ее припомнила. В тот ее приезд, она была еще совсем крохой. Голова исчезла и часть вала неожиданно сдвинулась внутрь и в сторону. Девочка появилась целиком и радостно завопила. — Доктор Элиза приехала!

***

Для проживания экспедиции выделили целую хижину. Впрочем доктор отметила, что деревня разрослась, строений стало больше. Да и вообще, вымирающими аборигены не выглядели. Народ весело суетился, шныряли голозадые дети, много беременных женщин. Это было странно. Она ехала сюда спасать, но спасать оказалось некого. Это обескураживало.

Потом пришел док Джонсон с растерянной физиономией.

— Они все здоровы, Элизабет. Как-то не вяжется с той картиной, что ты нам описывала. У них даже кариеса нет.

— Сама ничего не понимаю. — Ученая пребывала в полной растерянности, — пойду напрошусь в гости к старейшине, может узнаю чего-нибудь.

— Иди уж сразу к вождю, — посоветовал доктор.

— Здесь нет вождя. Это не племя, не доросли они еще. Это скорее семейная триба. — Профессор села на своего любимого конька и уже собиралась прочитать лекцию, но доктор ее невежливо перебил.

— Ну тебе виднее конечно.

***

Старейшина принял ее с удовольствием. Угощал печеным мясом, фруктами. Болтал без умолку. Элизабет здесь помнили, уважали. Потом прозвучала странная фраза.

— Мы теперь как вы.

— В каком смысле? — Доктор удивилась странному речевому обороту.

— У нас тоже король есть! О как. Он прогнал бандитов, дал нам защиту. Теперь хорошо. Еды много, никто не умирает…

— А где он сейчас?

— В другую деревню пошел. Через пару дней вернется…

От старейшины Элизабет выходила в некотором душевном раздрае. Получалось, что некто, воспользовавшись бедственным положением индейцев, захватил власть. Договорился с доном Альваро и теперь вертит наивными бедолагами так, как хочет. Ну что же, надо дождаться этого "хозяина", а уж молчать она не будет. Посмотрим еще, насколько ты хорош, "король".

***