Другой отличный миф

– Позже, Танда, – настойчиво сказал Ааз. – Сперва помоги нам посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.

К несчастью не осталось. Фактически, нам не удалось обнаружить даже обуглившихся остатков. Даже оставленный мною кричаще яркий меч, казалось, исчез.

– Это решает вопрос, – мрачно прокомментировал Ааз, когда мы завершили обыск. – Он на пути к Иштвану.

– Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, – с надеждой предположил я.

– Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится нагибаться за таким некудышным мечом.

– Он был настолько плох? – спросила Танда.

– Он был настолько плох, – твердо заверил ее Ааз.

– Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? – спросил я.

– По той же причине, по какой таскали его мы, – ехидно сказал Ааз.

– Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его сплавить. Помнишь Квингли?

– Кто такой Квингли? – настойчиво спросила Танда.

– Ну, – вздохнул Ааз, – в данный момент он статуя, но в более тусклые времена он охотник на демонов.

– Великолепно, – язвительно заметила Танда. – Нам только этого и не хватало.

– Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. – Ааз закатил глаза и вздохнул. – А, ладно, пошли.

Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы наконец откопали Квингли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не сделались готовыми выступить единым фронтом.

– В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? – сказал Квингли, отряхивая землю с одежды.

– Да, – заверил его Ааз. – Они обыскивали вас, когда мы произвели контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с вами.

– И они забрали мой магический меч и амулет?

По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.

– Совершенно верно! Негодяи! – зарычал он. – Мы попытались их остановить, но они ускользнули от нас.

– Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, – утешился охотник на демонов.

– Гм… – сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. – На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.

– Плохие новости? – нахмурился Квингли. – Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.

– О, физически с ним все в порядке, – заверил его Ааз. – Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.

– Заклятие?

– Да, – сказал я. – Теперь он…гм…ну, он думает, будто он дракон.

– Дракон? – воскликнул Квингли.

– Глип! – подтвердил дракон.

– И это еще не все, – продолжал Ааз. – Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы видите перед собой результаты его терпеливого обучения.

– Это чудо! – воскликнул Квингли.

– Нет. Это ужасно, – поправил его Ааз. – Видите ли, в процессе приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу… крепче, боюсь, чем к вам.

– Ха! Нелепо, – провозгласил Квингли. – Но я чувствую себя обязанным тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу…

Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молненосно очутился между нами, опустив голову и шипя.

Квигли замер, выпучив от удивления глаза.

– Прекрати это! – приказал я, хлопая дракона по морде.

– Глип! – сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.

– Вот видите, что я говорил? – указал Ааз.

– Хмм… – задумчиво произнес Квингли. – Вот странно, он никогда так меня не защищал.

– Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, – заторопился сказать я.

– Купить его? – Квингли снова вернул внимание мне.

Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая головой, но я его проигнорировал.

– Совершенно верно, – продолжал я, – такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось….

– Не беспокойся об этом мальчуган, – гордо вытянулся Квингли. – Я дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, также как и я, если уж на то пошло.

– Но я…

– Нет! Не желаю больше ничего слышать, – поднял сдерживающе руку Квингли. – Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший зверь.

– Восхитительно, – пробормотал Ааз себе под нос.

– Глип! – сказал дракон.

Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квингли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки «боевого единорога». Это немного облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.

– На самом деле, Квингли, – улыбнулся Ааз. – Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.