Дротик, пущенный в небо

«Путь к Заколдованному Пику, лежит через Большое Ущелье. Именно в нем, обитают служащие Богу духи. Из-за них, на те земли не претендуем ни мы, ни сланги. Но Лисуха рассказала мне, что того, кто обладает Ключом, духи ущелья не тронут. Просто иди вперед – и все. А когда доберешься до Заколдованного Пика, приложи к нему Ключ. Он откроет тебе вход, и ты сможешь попасть внутрь. Там, человек может прожить много-много зим, а ведь тебе нужно только одну. Если ты вернешься живым к следующему Празднику Обретения Невест, отец объявит тебя очистившимся и Углок ничего не сможет возразить. В одиночку пережить зиму, можно только с помощью Богов. Ты вновь примешь участие в состязаниях, победишь всех соперников и догонишь свою Белую Лань…»

Решительно тряхнув головой, Витрас развернулся и зашагал назад, в мрачную темноту ущелья, к ожидающему его жуткому и непостижимому Заколдованному Пику. Лицо юноши раскраснелось, а руки решительно стиснули копье. Как он мог, поддаться страху? Алисунг поверила ему, обещала ждать, отвергнув лучших охотников племени, а он? Пусть даже духи несут смерть, но и тогда он умрет как мужчина, сдержав слово, данное своей любимой … Белая Лань говорила, что духи бояться этого Ключа … Может быть, прикрутить его к копью?

Достав из сумки подаренный ему амулет, Витрас долго рассматривал удивительный предмет. Больше всего, он напоминал тщательно обработанную круглую кость, толщиной в его палец и вполовину короче, но был гораздо тверже, а его цвет и блеск не походили ни на что, доселе известное юноше.

Фигурный вырез одного из концов, позволял удобно удерживать Ключ в руке. Немного поразмыслив, Витрас все же решился и достав из сумки сыромятный ремешок, тщательно прикрутил Ключ к древку копья с тыльной стороны.

Да, пожалуй, так будет лучше всего. Если ему предстоит биться с противником из плоти и крови, то его встретит проверенный кремневый наконечник. Ну а в случае нападения духа, перед которым бессильно обычное оружие, достаточно будет перевернуть копье и ткнуть это создание полученным от Белой Лани амулетом. Так или иначе, надо было спешить. До сумерек, оставалось не так уж много времени.

Витрас двинулся вперед упругим, пружинистым шагом, в любое мгновение готовый отпрыгнуть назад, в сторону, или напротив, рванутся вперед. Склоны ущелья становились все круче, проход между ними, все уже. В свои шестнадцать зим Сломанное Копье был уже достаточно опытным охотником и понимал, что столкнуться здесь с любым крупным хищником, означало для него верную смерть. Места для маневра почти не было и даже обычный лось, рванувшись вперед, мог затоптать его в одно мгновение.

Однако выбора не оставалось, и Витрас продолжал путь. За изгибом ущелья, он наконец увидел чудовищную фигуру Стража.

Сравнить его, было просто не с чем. Ростом он в два раза превосходил самого крупного мамонта и больше всего напоминал ожившую скалу. Гигант почти вертикально стоял на двух огромных лапах, опираясь на массивный хвост. Сверху его венчала колоссальная пасть, способная перекусить человека одним движением своих мощных челюстей.

Да что человека! Даже грозный саблезубый тигр, считавшийся у соплеменников Витраса самым опасным хищником, оказался бы рядом с этим монстром лишь крохотным котенком. Но почему-то страшнее всего, показались хатрусу две недоразвитые передние конечности гиганта, выступающие из его грудной клетки. Непропорционально маленькие по сравнению с общими размерами зверя, они свободно болтались в воздухе и слишком сильно напоминали Сломанному Копью его собственные руки…

Огромная голова слегка повернулась, глаза чудовища зажглись красным огнем и вновь ущелье огласил ужасающий рев. К этому моменту Витрас находился почти в полуобморочном состоянии, и все же инстинкт охотника, подсказал ему какую-то нестыковку. Из пасти гиганта, почему-то не вырывался пар, а пригибающий к земле рык, казалось исходил не от самого зверя, а откуда-то сверху, со ставших почти отвесными склонов ущелья.

Разумеется, если бы не предупреждение Алисунг, он даже не успел бы задуматься об этом, примирившись с неизбежностью собственной гибели. Но сейчас ее слова: «…Просто иди вперед…Духи не тронут обладателя Ключа…» молниями пронеслись в его голове и издав боевой клич племени, юноша рванулся вперед.

Руки помимо воли перевернули копье, и теперь кремневый наконечник смотрел Витрасу в грудь, а перед глазами маячил сияющий необычно ярким блеском Ключ, прикрученный к древку.

Колоссальные лапы гиганта становились все ближе, хатрус уже мог во всех подробностях различить страшные когти, предназначенные для того, чтобы рвать на части поверженную добычу.