Древний

Я рывком поднял солдата с пола и картинно похлопал по рукаву, словно стряхивал пыль. Вернувшись к своему стулу, я снова развалился в нем, уставившись в потолок. Мой собеседник еще некоторое время постоял так, отсвечивая всеми возможными спектрами удивления, а потом спохватился и снова напялил себе на голову маску.

– Вы самый странный человек, которого мне доводилось видеть, – сказал он минут через пять, когда перевел дух.

Я слегка заинтересованно скосил глаза на его фигуре, удивляясь тому, что он решился снова заговорить со мной. Это и правда было необычно. Парень оказался первым, чей интерес ко мне не был замутнен гневом и ненавистью, первым, кто просто хотел поговорить. И даже после моей реакции он не растерял этого намерения окончательно.

– Знаешь, – пробормотал я, – ты, пожалуй, тоже.

В ответ он издал какой-то странный звук, похожий то ли на смех, то ли на хрюканье. Я ж говорю, странный…

***

Солдата, как оказалось, зовут Артем. Мы довольно увлекательно побеседовали весь остаток его караульного часа, пока на смену ему не пришел другой боец – молчаливая и хмурая копия первого. М-да, а с предыдущим, все-таки, было поинтересней…

С Артемом мы хоть обсудили перспективы спасения Софи и Кристиана. Так звали девушку и ребенка, которых мы встретили в доме. Эту тему поднял я сам, поскольку даже в теории не мог представить, как они сумеют одолеть тот морской путь, который нас привел сюда. Оказалось, что командир уже поднимал эту тему, и даже получил «добро» сверху. Побережье пустует, никого вокруг не видно, и на обратном пути нас подберут значительно ближе. Кто именно и на чем, мне не ответили, да и мне оно, в принципе, было все равно. Главное, что меня обнадеживало, что обратно поплывем не на «Касатках».

Но с новым моим сторожем говорить было бесполезно. Он сидел как сыч в самом углу, держа палец на спусковом крючке «Вала», и безостановочно сверлил меня тяжелым взглядом. Его отношение ко мне было понятно без слов и эмпатии. Так что, в конце концов, мне надоело плющить зад на жестком стуле, я встал, чтобы размять тело.

Немного побродив по кухне и не найдя для себя ничего интересного, я подошел к окну, чтобы взглянуть на Италию при свете погожего осеннего денька. Из домика открывался красивый вид на поросшие зеленью склоны, аккуратные двух и трехэтажные здания, многие из которых были увиты то ли плющом, то ли виноградными лозами, а вдалеке виднелся и сам величественный Рим…

Я замер, будто пораженный громом, не веря в то, что увидел. Где-то вдалеке над городом повисла непроглядно черная туча, которая словно бы поглощала солнечные лучи, не позволяя ничего рассмотреть за ней. На фоне почти безоблачного неба она выглядела странно и чужеродно, но как-то подозрительно знакомо…

– Взгляни, ты видишь это? – Попросил я солдата, отходя от окна, но тот даже не пошевелился.

Я обернулся, чтобы убедиться, что солдат не заснул, и снова наткнулся на его внимательный и строгий взгляд, который все это время пожирал мою спину.

– Ты что, оглох? – Снова обратился я к безмолвному стражу.

– Не положено, – отрывисто выдал боец, не делая даже попыток встать со своего места.

– На «положено» хер наложено! – Зло парировал я. – Подойди и скажи, что ты видишь!

Рука солдата, сжимающая автомат, напряглась, и я уж было подумал, что он сейчас совершит какую-нибудь глупость, но тот все же поднялся и осторожно выглянул в окно, демонстративно не поворачиваясь ко мне спиной.

– И че? Что я там должен увидеть?

– Тучу. Ты видишь темную тучу над городом?

Военный покосился в мою сторону одним глазом с таким видом, будто рядом с ним стоял сумасшедший, и снова посмотрел на улицу, на этот раз более внимательно.

– Там ничего нет.

– То есть, ты не видишь никакой черноты на небе?

– Нет! – Чуть ли не рявкнул он, и вернулся в облюбованный им угол.

На этом наш разговор и увял, не успев толком начаться, а мои дерьмовые подозрения обрели плоть. Похоже, эта таинственная туча была ничем иным, как гигантским облаком Силы, разлитым в пространстве. Я прислушался к Зову, набатом гудящим во мне и с содроганием осознал, что он исходит именно оттуда…

– Кажется, я нашел тебя, Древний…

Глава 21

Пожилой особист вполне еще бодро, гораздо резвее, чем положено в его возрасте, топал по некогда знакомым коридорам. Тут все сильно изменилось внешне, но архитектура оставалась прежней, так что проблем с ориентированием он не испытывал.

Новая загадка заставила его стряхнуть пыль со старых петлиц и вернуться в строй, который крепко держал невидимые фронты державы, у истоков которой он некогда стоял. Многострадальной и трещащей по швам, но все-таки державы. Этой непостижимой загадкой был Сергей Секирин. Медиум, до поры до времени скрывавший в себе жутчайший талант властвовать над мертвой плотью. Похоже, за годы безбедной жизни его страна сильно расслабилась, и оказалась совершенно не готова к тому противнику, с которым ей пришлось столкнуться. Заботливо выращенная смена слишком легкомысленно отнеслась к необычной угрозе, чем поставила Россию на самую грань. И в этом он чувствовал свой промах тоже.