Древние изобретения

Однако убеждение, что наибольшего прогресса во всем человечество достигло лишь в наше время, породило высокомерие общества и вместе с тем предположение, будто другие цивилизации менее изобретательны, чем мы. Типичным примером такого заблуждения является взгляд одного британского военного XIX века на Китай. В 1842 г., во время опиумных войн, в битве за Усун в устье реки Янцзы оба военно-морских флота использовали колесные пароходы. У англичан было 14 паровых судов, у китайцев — 5 механических судов, впоследствии захваченных или потопленных во время битвы. Британские офицеры удивлялись китайским судам с гребными колесами и не могли понять, у кого они позаимствовали идею такого изобретения. Вот цитата из воспоминаний Холла, капитана одного из британских судов:

"Самым примечательным их [китайцев] новшеством, показывающим повседневное быстрое движение к прогрессу, а также чисто китайскую изобретательность, было секретное строительство нескольких крупных колесных судов, впоследствии противостоящих нам во время боя за Усун... Каждым из них командовал мандарин ^[1]высокого ранга, дабы показать, что новым судам они придавали первостепенную важность... Идея, должно быть, была подсказана им сведениями о замечательной силе наших пароходов или колесных транспортных средств". Однако китайцы не подражали англичанам. Они сами изобрели колесный пароход. Их военный флот еще 1000 лет назад имел целую флотилию судов с гребными колесами. Этот факт служит классическим примером того, как из-за предрассудков часто искажается истина.

Образ жизни доисторических пещерных художников (15 тысяч лет до н. э.) ничем не напоминает жизнь полуголых дикарей, в которую заставляют нас поверить распространенные представления, тиражируемые бесчисленными мультфильмами. Правильнее было бы изображать их как равнинных индейцев в недалеком прошлом. Они пользовались обширным набором рабочих инструментов (от тонких костяных игл до превосходно выделанных наконечников копий) и были одеты в шитую одежду из кожи. Некоторые из них жили в пещерах с яркими росписями и резьбой, но большинство — в палатках и других сооружениях, включая и огромные жилища из костей мамонта.

К 7 тысячелетию до н. э. земледелие прочно закрепилось во многих частях земного шара, в результате там возникли поселения. Некоторые из них достигли расцвета. Так, поселение Чатал Хююк (Турция) занимало около

30 акров ^[2]земли и представляло собой пчелиные соты кирпичных жилых сооружений правильной формы, теснящихся вокруг небольших внутренних двориков и улочек. Таких жилищ в поселении насчитывалось до тысячи. Все они были искусно оштукатурены изнутри, а некоторые даже отделаны изящными фресками. Жители (приблизительно 7000 человек) выращивали пшеницу, ячмень, с дюжину других съедобных растений, разводили скот, занимались многочисленными искусствами и ремеслами: изготавливали гончарные изделия и простые металлические инструменты, ткали льняную одежду, искусно обрабатывали драгоценные камни, пользовались зеркалами из отполированного вулканического камня. Когда смотришь на руины Чатал Хююка, часто забываешь, что им 7500—8500 лет. По словам британского археолога Джекетта Хокса, раскопки (в 1960-х гг.) этой ранней развитой цивилизации изменили наш взгляд на жизнь и поведение человека в те времена.

В следующие тысячелетия изобретения и открытия достигли кульминации в сказочной Александрии, греческом городе на побережье Египта, ставшем наследником знаний обеих культур. К 200 г. до н. э. этот шумный метрополис, насчитывавший более 500 тысяч жителей, гордился первыми в мире маяком, университетом, библиотекой, насчитывающей свыше полутора миллионов томов, роскошными с множеством палуб кораблями, театрами с механическими фигурками и движущимися декорациями, храмами с автоматическими дверями и игорными автоматами, инженерами, способными изготовить любую техническую новинку — от игрушки до простого парового двигателя. В общем, это была страна чудес человеческой изобретательности.