Древнее заклятье

– Пока не умер, как видишь. Но скоро умру, – проигнорировал вопрос Нурион. – Что здесь у вас происходит? С каких это пор эльфы и люди в этом мире опасаются ночных гостей и ложатся спать с оружием в руках?

Со стороны моря медленно крался рассвет.

Сырой утренний туман оседал на одежду, пропитывал ее влагой, холодил тело.

Младший сержант Роман Береза чувствовал себя невыспавшимся, голодным и злым. И легендарный тысячелетний старик Нурион, и самый настоящий эльф Илувар, который только что закончил рассказывать создателю (или открывателю?) этого мира о бедах, на этот самый мир обрушившихся, и несчастный связанный инопланетянин-злыдень в летающей машине, – все они казались ему сейчас какими-то нереальными существами из причудливого и не очень доброго сна. Казалось, вот-вот дежурный заорет привычное: «Рота, подъем!!», родная казарма наполнится знакомыми звуками, и младший сержант Береза окончательно проснется.

Роман тряхнул головой.

Казарма появиться не захотела.

– А ты? – тем временем повторил свой вопрос Илувар. – Где все-таки ты был все это время?

– Во многих местах, – пожал плечами старик. – Видишь ли, как только я открыл этот странный способ передвижения из мира в мир с помощью собственных картин, то… это меня, во-первых, излечило, а то ведь совсем я тогда, помнится, помирать собрался. А во-вторых… во-вторых, я не смог уже удержаться и, разумеется, отправился в дальнейшее путешествие.

– Куда? – жадно заинтересовался Илувар.

– В иные миры, эльф, в иные миры… За эту тысячу лет я побывал почти в сотне новых миров.

– Одного я все-таки не пойму, – вступил в разговор Роман. – Вы создавали эти миры своей волшебной кистью или, так сказать, угадывали их существование?

– Хм-м-м! Очень хороший вопрос, молодой человек! Очень. Я, знаете ли, уже тысячу лет размышляю над ним, но так и не пришел к однозначному ответу на него. Здесь, скорее всего, что-то среднее. Некое соединение угадывания и созидания, понимаете? Как и в любом творчестве, впрочем… – Нурион вдруг замолчал и прикрыл глаза морщинистыми веками.

– Я устал, – сообщил он. – Великий Мастер, как же я устал… Господи, как хотелось умереть спокойно, так нет же… Ну-ка приведите мне сюда этого вашего злыдня – посмотрю хоть на него, какой он есть из себя…

Береза нехотя поднялся и отправился к «косточке».

Злыдень уже проснулся и теперь сидел, прислонившись к переборке. Все три его глаза злобно блестели в полумраке рубки.

Роман развязал злыдню ноги и стволом лучемета красноречиво указал ему на выход.

Злыдень оказался понятливым.

– Нет, – равнодушно молвил Нурион, внимательно оглядев чужака, – таких я не встречал. Но вы правы – в нем нет изначального зла. Зло в нем наведенное, чужое. И зло очень сильное. Мне это зло не одолеть – я всегда был не очень силен в магии. Да и тебе, эльф, по-моему, тоже не справиться…

– Я знаю, – опустил голову Илувар. – Пробовал уже. Вот если бы велет…

– Велет? – приподнял седые кустистые брови Нурион. – Закарпатский Велет? Они разве еще живы?

– Откровенно говоря, я не знаю, – смущенно развел руками Илувар. – О нем давно не было сведений. Вообще последнюю пару сотен лет мы, эльфы, не очень-то интересовались делами на родине, что, конечно, нас никак не украшает, но… гномы, те должны знать больше.

– Ну конечно, конечно, – жестко усмехнулся старик. – Куда уж вам интересоваться! Вы же гордые… решили, что раз с людьми с первой Земли у вас вражда, то и общаться ни к чему. Так?

Илувар неопределенно пожал плечами и отвернулся.

– Э-э, Роман, – обратился к десантнику Нурион, – пожалуйста, отведите пленника обратно. Ни к чему ему слушать наши разговоры, большую часть из которых, я уверен, он прекрасно понимает, даром, что родом он из другого мира. Вообще, я бы на вашем месте дал ему еды и возможность справить нужду – он еще очень и очень может нам пригодиться.

– Будь по-вашему, – согласился Роман. – Но предупреждаю, что вечно с ним возиться я не намерен. У меня иные планы.

– Вечно не придется, – пообещал Нурион. – Есть у меня одно сильное желание, которое я в любом случае хотел осуществить, ну, а раз уж вы оказались на моем пути, то считайте, что вам повезло.

Солнце уже довольно высоко вскарабкалось по небосклону. Оно высушило росу и наполнило лес теплом и светом.

На завтрак была приготовлена рыба, которую Илувар наловил прямо руками в неширокой речушке, что протекала неподалеку, и Роман в очередной раз поразился изобилию и щедрости этого, такого похожего на Землю, мира.