Дремучий лес

— Объясни, что происходит, — вздохнула Тома, когда мы отошли в сторону.

— А что происходит? — прикинулась дурочкой я. Я понимала, что она спрашивает о Реусе. Но что я ей отвечу? Я и сама толком ничего не понимаю.

— Что ты… — Тома развела руками. — Чего ты добиваешься? Почему так хочешь, чтобы он с нами пошёл? Он тебе нравится?

— Что? — ахнула я. — Нет!

Почувствовала себя странно, сказав это. Я взглянула в сторону Реуса: он что-то втолковывал Женьке. На лице последнего читался абсолютный шок. Наверняка рассказывает, как я склепы перепутала. Или ещё какую позорную историю обо мне, благо, Реус видел предостаточно моих конфузов.

— Тогда почему не даёшь ему уйти?

— Я не знаю… — вздохнула я. — Просто, когда он собирается уходить… Странное чувство такое возникает. Понимаешь?

— Нет, — покачала головой Тома. — Я совсем перестала тебя понимать.

Я не нашла, что ответить. Покачав головой, моя лучшая подруга направилась назад на поляну. Я понимала, о чём она. Между нами как будто возникла стена. Когда-то я всё ей доверяла. Она выслушивала мои терзания по поводу Женьки днём и ночью. А сейчас я отчего-то не могу рассказать ей о поцелуях с Реусом, что так волнуют меня. Интересно, что меня останавливает?

Вскоре было решено двигаться дальше. С моими новыми подругами пришлось попрощаться: они не собирались идти с нами за принцем. Аддора вызвала кентавров, и они с Тэмми умчались каждая в свои родные места. Было немного грустно расставаться с ними, но я была рада, что у них всё нормально.

В путь мы отправились на лошадях. Я и Реус взяли лошадей разбойников. Его, кстати, никто больше не пытался спровадить: интересно, что такого он сказал Жене, что сделался его лучшим другом? Почти всю оставшуюся дорогу они ехали впереди и о чём-то шушукались.

Итак, мы добрались до Таурэса за два дня без приключений. К концу пути мы выглядели как группа бомжей на лошадях. Со мной всё понятно: грязь после болота никуда не исчезла. Томины туника и бриджи, которые её, по её словам, обязали надеть для приёма у короля, поменяли цвет с бежевого на грязно-пыльный, хотя по-прежнему очень шли ей. На ней, в отличие от меня, эльфийская одежда не висела как тряпка на швабре, а сидела идеально по фигуре.

Светлый костюм Жени, в котором он похож на циркового акробата, кое-где порвался, где-то растянулся и теперь Женя больше напоминал ребёнка, завернувшегося в простынь. Интересно, что было бы, заявись он в таком виде на свой рок-фестиваль?

Филкаса тоже потрепала жизнь: он больше не смазливый эльф, а… просто эльф. Одному только Реусу хорошо: он как выглядел словно взрослая версия Робин Гуда, так и выглядит.

А сам Таурэс… О, не так я себе его представляла. Мы с Реусом уже побывали в гномьем поселении, и я ожидала чего-то в том же духе, но более пафосное. Но от Таурэса захватывало дух. Начнём с того, что величественный замок был в горе. Его построили на выступающей части горы, и он сливался с ней, будто был её частью.

— Таурэские гномы живут прямо в горе, — пояснил Реус, когда мы остановили лошадей у, без преувеличения, гигантской каменной лестницы, ведущей к величественным воротам дворца. Перила этой лестницы были украшены разноцветными камнями. — Под горой — алмазные шахты, и гномы там и трудятся. Очень удобно: живешь там, где работаешь. Всю жизнь.

— Нет уж, я туда не полезу, — вмешалась Тома, указывая на лестницу. — Нет. Нет, лучше сразу меня убейте.

— И меня тоже, — закивала я. — Замок прекрасен и всё такое, но… Тут же ступенек не меньше тысячи.

— Одна тысяча двести сорок три ступеньки, — гордо отозвался Реус. — Всего-то. Да ладно тебе, худышка, ты ведь хочешь домой?

— Хочу…

— Ну так вперёд. Только не задерживайся и принца не забудь прихватить, — ухмыльнулся Реус. — А мы тебя здесь подождём.

— А почему это, собственно, я должна идти? — возмутилась я.

— Гномы тебя обожают, — напомнил мне он.

— Они и к тебе относятся неплохо, — парировала я.

— Сравнила, где я и где ты, — не сдавался Реус.

— Ребята! — вмешалась Тома. — Вы тут не одни. Потом пофлиртуете.

— Что?! — ахнула я. — Это флирт, по-твоему?

— Есть другой вход, Фил? — обратилась Тома к эльфу, проигнорировав меня.

Филкас напрягся. Спорю, он бы с радостью понаблюдал за моим мучительным восхождением.

— Да, — вздохнул он. — Чуть правее. Только я с вами дальше не пойду. Я гномов не жалую.

— Ты им тоже не больно нужен, — отозвался Реус. — Мы свяжемся с тобой, когда заберём этого королевского отпрыска. Много времени это занять не должно.

— Ладно… — Филкас выглядел расстроенным, а я вот была только рада, что его с нами не будет.

— Пока, Фил! — крикнул ему Женя. — Спасибо за помощь!

— Пока-пока, Фил! — поддержала его Тома.

Судя по всему, им удалось неплохо так подружиться. Я от прощаний с этим грубым эльфом воздержалась.

Мы отправились вправо, прочь от лестницы, которая и бывалого спортсмена напугала бы. Она, должно быть, их главное оборонительное сооружение. При виде этой лестницы у потенциальных захватчиков мигом пропадёт всё желание штурмовать Таурэс.

Там действительно нашёлся другой вход: непритязательные ворота и пара гномов на страже.