Дремучий лес

— Нет. Более того. Они что-то… увидели, повстречали в море. Не знаю, что, но… Нам сказали, что исследователи пропали без вести. А последнее, что они передали… — Реус покачал головой, подбирая слова. — Они увидели что-то перед тем, как исчезнуть. Это было нечто ужасное, худышка. Настолько, что король запретил даже купаться в море. Велел сочинить небылицы, чтобы ни у кого даже мысли не возникло туда лезть.

— Но ты не из пугливых, — заключила я. — Хочешь повторить её маршрут.

— Хочу найти её. Верю, что мама жива… Не знаю, я просто это чувствую.

— Реус… — Я нашла его руку своей и сжала его пальцы. Надо же, я-то думала, что карта ведёт к сокровищам или источнику вечной жизни… За что так отчаянно еще мужчина станет бороться? Оказывается, за свою маму. — Но что же они встретили?

— Никто не знает. Только король, но он не спешит делиться этими знаниями со мной. Ходят самые разные слухи: от неведомых чудовищ до племён каннибалов. Но я хочу знать правду.

— Но это же может быть очень опасно! — ахнула я. — Да мало ли, что с ними произошло?!

— А мне терять нечего. Посмотри на меня, худышка. Не эльф и не человек. Ни семьи, ни друзей. — Реус грустно покачал головой. — Если я умру, никто не расстроится. Никто даже и не заметит.

— Но я… — Я не знала, что и сказать. Собравшись с духом, выдала: — Я расстроюсь, если ты умрешь. Наверное.

— Да ты что, худышка? — Реус взглянул на меня, улыбнувшись, как мне показалось, смущенно. — Ты ведь меня ненавидишь. Ты говорила это много раз.

— Ты похитил меня, пытался выдать замуж за вампира, — я начала загибать пальцы свободной руки, — всё время унижаешь меня и издеваешься. Я должна тебя ненавидеть. Я хочу тебя ненавидеть. Но что-то не получается.

Я смутилась. Я все ещё сжимала его пальцы и, осознав это, решила руку убрать. Но Реус не дал. Наши пальцы переплелись. Я смотрела на наши руки, не решаясь поднять на Реуса взгляд. Когда же наконец сделала это, он вдруг оказался слишком близко. Глаза Реуса блестели, кожа будто светилась из-за лунного света и капелек воды. Он показался мне таким прекрасным, глубоко красивым. Шрама я и не видела.

Наши лица сблизились. Кажется, вот-вот случится то, что снова придётся пытаться забыть.

— Вика?! — вдруг раздался до боли знакомый голос.

Я вздрогнула, отпрянула и чуть было не свалилась в воду. Медленно повернулась и увидела Тому, а рядом с ней озадаченного Женю и на редкость весёлого Филкаса.

— Сказал же — скоро с ними увидишься, — как ни в чём не бывало бросил Реус слегка хрипловатым голосом.

Я бросила на него свирепый взгляд. Мог бы и уточнить, что скоро — это через час, а не через два-три дня, как подумала я.

Я начала торопливо подниматься на ноги: смущённая, в мокром коротеньком халате — да практически полуголая! Чуть было не поцеловавшаяся с полуэльфом, который меня похитил, во второй раз! И это на глазах у лучшей подруги, противного эльфа и, что самое важное, на глазах у Женьки, парня, которого люблю.

Словно мне было мало этого позора: поднимаясь, я поскользнулась на мокрой траве и в попытке удержать равновесие ухватилась за влажные и крепкие плечи продолжающего сидеть Реуса. Мои пальцы скользнули по его спине, он поддержал меня за локоть, а со стороны моих друзей кто-то присвистнул, предполагаю, что этот противный эльф.

— Может, нам ещё пару часов по лесу погулять? — предложил Филкас своим противным голосом. — Мы тут чему-то помешали…

— Глупости! — воскликнула я. — Я… Эм… Ну… — Я замялась. Часть меня хотела броситься к друзьям с объятиями, но их красноречивые лица останавливали меня. Так я и стояла, прижимая к бедрам коротенький мокрый халатик.

— Рада, что с тобой всё в порядке, — кивнула Тома. — Вот только… Вик? Можно тебя на секундочку?

— Да, — я кивнула с таким видом, будто она отвлекла меня от важного дела.

Я подошла поближе, взглянула на Женьку. Но он смотрел куда-то в сторону. Мне мигом стало стыдно, хотя ничего такого, в общем-то, и не было. Мы ведь с Женей никакая не пара. Но мне всё равно отчаянно хотелось вернуться назад в прошлое и не оказываться в этом источнике. Желательно вообще вернуться в тот момент, когда мы с друзьями выбрали ехать через лес. Поехать по другой дороге, чтобы не было ни Реуса, ни этого проклятого леса. Всё вдруг стало слишком сложным.

Мы с Томой отошли на пару метров, ближе к кустам. Реус что-то начал втолковывать Жене и Филкасу, но из-за журчания воды ничего было не разобрать.

— Спятила, подруга?! — набросилась на меня Тома.

— Да в смысле? — решила притвориться дурочкой я.

— Стоило оставить тебя на пару дней, как ты уже в сауне зажигаешь с чуваком каким-то ненормальным из леса!

— Всё не так! — зашипела я. — Просто после холодного моря хотелось погреться в тёпленькой водичке, знаешь ли.

— Да что у тебя за ненормальная тяга к водным источникам?! — ахнула Тома. — Мы тут всего несколько дней, а ты уже во всех побывала!

— Ты даже не представляешь себе, через что я прошла, пока вы… А кстати. Где вы были? Реус мне ничего не рассказывал, твердил только, что скоро вас увижу. — И всё равно встреча с друзьями стала полной неожиданностью.