Драконоборец

– Но ведь они могут и не догадаться, что сокровище забрали горные, – предположила Лиана. – Ладно, тогда не так. – Она раздвинула листья, выглядывая наружу. – О, смотрите! – вскричала она, понизив голос до шёпота, хотя их и драконов сейчас разделяли многие мили.

С высоких вершин величественно снялось три дракона. В лучах солнца их чешуя – багряная и рыжая – полыхала живым пламенем, искры которого метались в синем небе. Их широченные крылья озарились, когда они воспарили кругами к облакам и тут же ухнули вниз, к лесу.

– Я вдруг ощутила себя очень заметной, – прошептала Нарцисса.

– Не бойся, нас не видно, – шепнула в ответ Лиана. – Просто сиди и не шевелись.

Однажды на учебе они с Наперстянкой забрались так же высоко, а дракон промчался мимо так близко, что им в лица бросило облетевшими с веток листьями. Чудовище их тогда не заметило, и если подруги будут сидеть смирно, то и сейчас все обойдётся.

Драконы тем временем неспешно приближались. Смотрели они в землю. Должно быть, охотились.

Один вдруг развернулся и полетел к деревьям, ревя так, будто разом обрушились все стены в деревне. Он вылетел из зарослей, хлеща хвостом по воздуху, но в когтях у него было пусто. Взревев ещё раз, он вцепился в дерево, вырвал его и зашвырнул через весь лес. Потом нырнул в чащу снова.

«Что он там нашёл? – подумала Лиана. – Оленя? Медведя? Ради мелочи вроде кролика он бы так стараться не стал, верно?»

Она присмотрелась и увидела, как внизу мечется между деревьев мальчик.

«Человек! – У неё заколотилось сердце. – Кто это?»

Двигался он не со стороны Доблести. Может, охотился и отстал от своих? Только одет он был не в бурые одежды ученика охотника и не в зелёные, как дозорный.

«Может, один из ссыльных?» – Лиана подалась вперед, пытаясь разглядеть его получше.

– Лиана! – громко прошептала Нарцисса.

– Ты видишь его? – прошептала она в ответ.

Нарцисса еле заметно кивнула. Она неотрывно смотрела на человечка, несущегося внизу через лес.

Мальчик тем временем перемахнул через поваленное дерево и спрятался за стволом, зарывшись в листья.

«Это не поможет», – подумала Лиана.

Теперь она видела его лучше: худой, но мускулистый, кожа темнее, чем у неё, а значит, на солнце он провел времени больше. В спутанные темные волосы набились листья, одежда вся в прорехах. На вид ему было примерно столько же лет, сколько и ей, ну, может, чуть больше. Лиана точно не встречала его прежде.

«Он из другого города, откуда-нибудь издалека. Может, даже встречал морского дракона!

А мне остаётся смотреть, как его съедят», – подумала она, и в животе у неё больно свело.

Дракон тем временем спустился на землю и змеей передвигался по лесу, пугающе вертя головой из стороны в сторону. Его красно-золотые чешуйки сверкали, точно крылышки стрекозы. Он подбирался ближе и ближе к укрытию мальчика.

«Сиди тихо», – произнес в голове голос Наперстянки. – «НИ ЗА ЧТО НЕ СЛЕЗАЙ с дерева. Сиди тут, пока мы не придем за тобой. Просто наблюдай. Больше делать ничего не стоит».

Нельзя же бросить человека на верную гибель!

Лиана тихонько запустила руку в сумку. Там у нее лежало яблочко, которое подругам предстояло разделить на обед.

Фиалка задрала голову и, глядя на неё, слегка покачала головой. «Не глупи», – совершенно отчетливо говорил её взгляд.

Тогда Лиана попыталась взглядом же ответить: «Фиалка, спасать людей – это НЕ глупо», но у неё не получилось как следует выгнуть брови.

Дождавшись, когда дракон отвернётся, она со всей силы метнула яблоко в чащу – подальше от мальчика и входа в Доблесть.

Дракон вскинул голову и умчался на звук.

Лиана развернулась и сползла по стволу вниз, ободрав по пути ладони и колени о кору. Нарцисса тоже отправилась за ней, перепрыгивая с ветки на ветку. Фиалка прорычала нечто вроде «УУГХ» и последовала за подругами.

Когда Лиана спустилась, мальчик уже поднялся на ноги. Он обернулся и уставился на неё испуганными карими глазами. Дракон тем временем ломился через чащу где-то справа, и шум, с которым он продирался через лес, должен был скрыть их отступление.

– Идем, – шепнула, поманив за собой мальчика, Лиана.

Все четверо, пригнувшись, побежали. Хлопки крыльев в небе стихли, а значит, оставшиеся наверху два дракона продолжали охоту в другом месте.

Ближайший вход в Доблесть располагался как раз там, где дежурила Наперстянка, – тёмная дыра в склоне холма. Идти к нему было опасно, Лиана не хотела, чтобы дракон застал их у входа, но Наперстянка хотела бы, чтобы они сперва пришли к ней, к тому же для них это был самый безопасный способ спуститься под землю.

Позади разочарованно взревел дракон. Тогда Лиана схватился мальчика за руку и прибавила прыти. К её удивлению, он легко поспевал за ней, хотя до этого наверняка успел пробежать немалое расстояние. Ногами передвигал резво, как будто совсем не утомился.

Нарцисса вырвалась вперед предупредить рабочих, однако те уже слышали дракона и сами спустились вниз. Вход они прикрыли за собой крышкой, сплетенной из веток и листьев. Когда ребята подбежали, Наперстянка уже ждала, готовая затащить их в тоннели.