Драконоборец

– Это надо, чтобы дракон спал или хотя бы не дёргался, – отрезала Рябинка.

– Я на дракона залезать не стану, – сказал Тимьян. – Я побегу от него прочь со всех ног.

– Им это нравится, – вмешался Кардинал. – Догонять добычу куда веселее.

– Ты-то откуда знаешь? – огрызнулась Рябинка. – С кошкой их не перепутал?

Кардинал невозмутимо пожал плечами:

– А чем драконы хуже?

– С ними точно нельзя поговорить? – спросил Тимьян. – Очаруем их, и они нас отпустят?

Услышав это, Кардинал очень долго смеялся.

Наконец, на пятую ночь драконы пришли.

Закатное небо в далеком окошке из багряного сделалось пурпурным. На кухне весь день суетились: повара метались туда-сюда, рыча, гремя горшками и мисками, еще больше рыча, роняя что-то, и жарили мясо. Явно боялись опоздать к сроку.

Открылся люк, и в яму спустилось три дракона. Листик поднялся на ноги и принял грозный вид, чтобы его наверняка отобрали на арену. «Берите меня! Я устрою вам незабываемый бой! Только дайте меч и покажите мне дракона!»

Самой крупной среди троих была одноглазая самка цвета запёкшейся крови. Её морду уродовал шрам от удара, из-за которого она, видно, и лишилась глаза. На рогах и шее у драконихи поблескивала золотая цепь, символ власти. Понятно, значит, на кухне главная она.

Одноглазая тем временем указала подчиненным на метавшихся в панике животных.

Дракон желтовато-красного цвета, у которого на лапах не хватало нескольких когтей, спикировал на барана и, схватив его, вылетел в люк. Второй, тёмно-красный с желтыми глазами, улетел, прихватив оленя.

«Что, и все? – подумал Листик. – У королевы просто ужин?»

Однако вскоре драконы вернулись и прихватили бобра и козу, потом ещё раз прилетели – за лисой и воющей рысью. Они прилетали и улетали, пока не вынесли из ямы почти всех животных.

– Говорил же, – произнес Кардинал, ссутулившийся у стены. – Нас приберегли для пира. Похоже, у королевы день рождения. – Он прыснул со смеху.

– Ну да, конечно, – отозвался его угрюмый напарник, – драконы помнят свои дни рождения. Смешно.

Толокница был долговязым и угловатым, тёмные волосы носил, собирая в хвост до пояса. Разговаривал он немного – видно, смирился с участью драконьей пищи, а из-за того, что почти всё время спал на корове, пах хуже остальных пленников.

– Может, к ней гости прилетели, – сказала Рябинка. – Я недавно видела в окно дракона, у которого шкура не такого цвета, как у местных.

– Такой бледно-желтый? – припомнил Тимьян. – Я тоже видел его.

– Наверное, песчаный, – сказала Рябинка Листику.

«Как тот, которого убил Драконоборец. Может, их проще заколоть?»

«О-о-о-о, давай выясним, так ли это!» – с азартом предложила Ласточка. – «Переколем ВСЕХ, а потом составим ТАБЛИЦУ, поделим драконов на мягеньких и тех, которых бьёшь, а они такие: ДЗЫНЬ ГР-Р-Р, и съедают тебя».

Листик посмотрел на парившую под потолком одноглазую дракониху. Он почти не сомневался, что она прилетела набрать еды – угощение к пиру, как утверждал Кардинал. Вряд ли драконы станут смотреть, как лиса бьётся с бобром на арене, да еще в темноте. Так что на бои сегодня никого не выгонят. Однако людей осталось всего шестеро, и на кухню их, скорее всего, не заберут. Может, завтра их всех отправят на игры?

Вернулись двое носильщиков. Главная прорычала им что-то, указав на Тимьяна. Не успел никто и дёрнуться, как оранжевый дракон спикировал на него и, сцапав, вылетел назад. Просто и незатейливо, как будто барана унес.

– ТИМЬЯН! – закричала Клюковка. – Нет! Тимьян! Эй, верните его! ВЕРНИТЕ ЕГО!

Поражённый, Листик даже не мог закричать. Просто пялился туда, где только что сидел его друг.

«Его не убьют.

Не может Тимьян окончить как гарнир на столе у драконов. Я пришёл спасать людей, а не терять их».

Когда дракониха снова зарычала, он будто не слышал её. И лишь когда его окликнула Рябинка, а рёбра ему сдавили когти, Листик сообразил, что одноглазая назначила ещё жертву.

Выбрала второго человека на ужин. Его.

Глава 18

Лиана

Самым трудным в поисках драконьих сокровищ оказалось то, что после рождения Лианы никто не видел и малой его доли.

Это девочки узнали не сразу. Фиалка обошла всех купцов в Доблести и так невинно, как только умела (то есть не очень), поинтересовалась, платит ли Драконоборец золотом, самоцветами или еще чем таким.

Купцы хихикали и беспокойно отмахивались, мол, топай отсюда, девочка, а если отвечали, то почти одинаково: Драконоборец – не обычный горожанин и не обязан платить за всё, что берёт! Он же владыка Доблести и денег у него как у драконьей королевы! Мы в его платёжеспособности не сомневаемся, ха-ха!

– Нет, вы погодите, – не уступала Фиалка. – Когда он в последний раз платил?

Тут люди принимались мямлить, нервничали ещё сильнее, а Фиалку выпроваживали из лавки, не говоря больше ни слова.