Драконоборец

Глыба с Листиком остановились на некотором отдалении от ворот, спрятавшись за песчаным гребнем, а Лиана продолжила бежать дальше. Ворота были высотой и толщиной с сами стены, и с обеих сторон их стерегла пара огромных статуй ревущих драконов.

Снаружи стояла на страже пара часовых, которые подёргивались и перетоптывались на месте. То и дело они оборачивались на дворец, словно опасались того, что могло настигнуть их изнутри, больше, чем того, что могло прийти со стороны пустыни.

Лиана притаилась за статуей и внимательно присмотрелась к часовым: высоко задрав крылья, стражи о чём-то переговаривались. Вернее, бранились. Эти драконы явно готовы были если не подраться, то рассориться точно, напоминая Лиане родителей или даже Фиалку с Нарциссой. Дракониха злобно щурилась, а дракон подёргивал хвостом, сплетая его кольцами. Он то и дело покашливал, заставляя напарницу вжимать голову в плечи и, дрожа от гнева, отскакивать.

Может, воспользоваться этим? Пустить в ход свои миротворческие способности, только в обратную сторону?

Лиана тихонько набила карманы плаща песком и мелкими камушками. Взобралась как можно выше на статую, зачерпнула пригоршню песка и сдула её с ладони в морду стоявшему на другой стороне дракону.

– РА-А-А-АРГХ! – Дракониха щёлкнула зубами, чихнула и затрясла головой. Затем прорычала что-то напарнику, и тот зарычал на неё в ответ. Затем они отвернулись друг от друга и продолжили смотреть в сторону пустыни.

Лиана достала ещё пригоршню песка и сдула её на сей раз в морду ближнему дракону. Тот резко обернулся к напарнице, а когда он уже открыл пасть, Лиана выхватила камень и запустила им со всей силы в ухо драконихе.

Драконы зло зарычали друг на друга. Стоило только одному замолчать и отвернуться, как Лиана бросала в него камушком, чтобы ссора не прекращалась. И вот уже стражники стоят мордой к морде, шипят и хлещут по воздуху хвостами. Один прорычал что-то, отпер ворота, распахнул их и тяжелой походкой прошел внутрь.

«Пошел искать кого-нибудь, чтобы тот сменил его», – догадалась Лиана. Впрочем, створку ворот он оставил открытой, видно, собирался скоро вернуться или прислать кого-то на замену.

Спрыгнув со статуи, Лиана бегом вернулась к Глыбе с Листиком.

– Я знаю, что делать, – прошептала она, и оба при звуке бестелесного голоса вздрогнули. – Идем, быстрее! – Она сняла цепочку с плеч и обмотала один конец вокруг шеи Листика, другой – вокруг дядиной. Длины цепочки вполне хватило на троих. Сама Лиана оказалась посередине.

Взявшись за руки, они побежали к воротам. Створка всё ещё была приоткрыта, но со двора уже доносились шорох и бормотание, а значит, новый страж вот-вот готовился заступить на пост.

Лиана подтолкнула Листика вперед, и все трое ввалились через створку на открытое пространство по ту сторону ворот. Прямо на них тяжело шагал солдат, и они еле-еле успели убраться с дороги. Лиана мысленно поблагодарила вселенную за то, что часовой, недовольный спросонья, не видел их следов на песке.

Хотелось остановиться и разглядеть двор, поближе присмотреться к обелиску в центре. Однако Глыба, вырвавшись вперед, устремился прямиком к дверям дворца. Лиане и Листику, связанным с ним одной цепью, ничего не оставалось, кроме как спешить следом.

Внутри они пошли по мраморному полу старого дворца, среди развевающихся белых занавесей. Лиана задрала голову и посмотрела высоко-высоко вверх, где выложенный мозаикой сводчатый потолок играл опаловыми и пламенными отблесками в свете лун и факелов. В пустынной комнате Глыба остановился и снова намотал цепочку на шею одной только Лианы.

– Чтобы ты, если что, смогла бежать, – прошептал он.

Они крались залами, где драконы спали вповалку среди перевернутых столов, недоеденных антилоп и опрокинутых кувшинов агавового нектара. Стороной они обошли небольшие палаты, в которых драконы по двое – по трое играли в кости или шёпотом делились секретами под покровом ночи. Под пристальным взором драконов на гобеленах вскарабкались по длинным лестничным пролетам и на цыпочках прошли мимо тронного зала, где одинокая дракониха сосредоточенно изучала огромную карту.

Дворец оказался таких размеров, что Лиана решила, что им придется задержаться тут и прятаться несколько дней, пока они не осмотрят каждый закоулочек. Всякий раз, проходя мимо окна, она видела скользящие по небу луны. Близился рассвет.

Очередной тоннель неожиданно окончился кухней. С потолка свисали медные горшки и сковородки, а вдоль одной из стен тянулись полки с устрашающими банками: рядом с чем-то, напоминающим глаза, Лиана разглядела нечто вроде груш. «Бр-р-р! Жаль того повара, который смешивает эти два ингредиента».

На кухне вроде никого не было и они поспешили к двери в дальнем её конце … но кухня вовсе не была пустой. Над одной из стоек склонилась дракониха и делала пометки в свитке. Просто она так увлеклась и не произносила ни звука, что они её не заметили. Однако вот она подняла взгляд и зашипела при виде трех человечков.

Лиана успела подскочить к Листику и накинуть цепочку ему на шею, а вот сделать невидимым Глыбу – нет, и его поймали.