Драконоборец

- Ну, яд там был или не яд – этого уже никто никогда не выяснит, - сказала Королева легкомысленно. - Давайте всё-таки считать, что во флаконе был смертельный яд. Так оно куда поэтичнее. Вы не находите?.. Конечно, если вам обоим так не терпится покинуть мир живых, вы можете пойти со мной, - сказала она леди Клеменс и Орси. – В моих владениях всегда рады героям. И все мои гости могут наслаждаться вечной молодостью и не убывающей от года к году силой.

- Нет! - одновременно выпалили Клеменс и Гильом.

- Нет, Ваше величество. Благодарю вас за щедрое приглашение, - вспомнил о приличиях Гильом. - Но мы простые люди, и, как бы мы ни хотели, нам никогда не прижиться в вашем царстве. Свет луны прекрасен, но людям всегда было гораздо ближе солнце. Мы существа с горячей кровью, нам нет места среди эльфов с горящими, как свеча, глазами.

- Если хочешь убедить меня в том, что не годишься для Полуночных земель, не говори, как менестрель, - со смехом сказала королева. - Поэтам в моем царстве всегда рады… Впрочем, шутки в сторону. Я не люблю, когда мои усилия и мою помощь отвергают. Так что, если я увижу, что вы собираетесь загубить всю проделанную мной работу, все дороги в вашей жизни будут вести в сторону Полуночной страны, и на этот раз я уже не позволю вам уйти. Это понятно?..

- Да, Ваше величество, - сказал Гильом.

- Ну надо же... Не думал, что она меня отпустит, - утирая пот со лба, сказал Орси, когда они, наконец, вышли на знакомую тропинку. - Я ведь должен был попасть в Полуночные земли ещё много лет назад...

- Как это? – удивился Ричард.

- Долгая история… Однажды в детстве – мне тогда было лет восемь или даже меньше – я случайно отбился от компании своих друзей и заблудился. Я надеялся вернуться в замок, но вместо этого, наверное, заходил дальше в лес, и под конец впал в панику. А может, я уже тогда был не в своем лесу, а где-то по ту сторону границы, и поэтому никак не мог найти пути домой. В том мире, куда я попал, нашего замка просто не существовало. Пока я метался по лесу, настал вечер. А в то время я – как это ни смешно – боялся темноты, особенно в лесу. За каждым стволом дерева мне мерещились разные чудовища, которые готовы на меня наброситься, поэтому я сел на землю, забился между корней большого дуба и зажмурился. Типично детская реакция – если я ничего не вижу, то мне как будто бы ничего не угрожает. Но несколько минут спустя кто-то спросил меня, что я здесь делаю. Я так обрадовался звуку человеческого голоса, что сразу же открыл глаза и вскочил на ноги. И тогда я увидел человека, который со мной заговорил. Очень, надо сказать, необычного человека – по росту и по телосложению он был если и не мужчиной, то уже взрослым юношей, но щеки у него при этом были гладкими, как у ребенка.

Алисон тихонько ахнула. Хотя они сами только что видели вживую Королеву Фей, идея, что кто-то мог встретить эльфа в детстве, да еще и потерявшись и оставшись в одиночестве в ночном лесу, казалось жуткой. Слишком много было песен и баллад о жителях Полуночного мира, которые забирали к себе человеческих детей.

Гильом кивнул.