Драконий выбор

Я с сочувствуем уставилась на ее бледное лицо с почти бескровными губами и темными кругами под глазами. На миг мне даже казалось, что он Зены веет... какой-то обреченной благодатью – однажды я ощутила подобную, столкнувшись в Изборе с монашками, посвятившими свою жизнь служению Великой Матери. К тому же в памяти всплыли слова Зены о том, что и она посвящена в жрицы Махалет.

Мне захотелось поподробнее ее об этом расспросить, но, погруженная в траурные мысли, девушка из мира Шойи не реагировала ни на мои вопросы, ни на слова утешения.

И я решила оставить ее в покое.

Тут в Серебряный Зал явилась кузина. Несмотря на свой сонный вид и время от времени нападающую на нее зевоту, Одиль тоже пребывала в хорошем настроении. Плюхнулась за стол рядом со мной и потянулась к маковой сдобной булочке. Оказалось, она протанцевала на балу почти до утра, причем не только с Бреттом, который не оставлял попыток расписать ей «прелести» жизни в качестве его атори, но и с другими придворными.

И даже король пригласил ее на танец.

- Правда, я ему интересна, как третий гвоздь в подкове его лошади, – в очередной раз зевнув, заявила мне Одиль. – Впрочем, и он мне тоже не слишком-то сдался!.. Да, пригласил, но исключительно ради того, чтобы расспросить о тебе.

Владыку драконов и трех миров интересовало, почему я снова сбежала с бала, так и не дождавшись его появления. На это Одиль выдумала целую историю, в деталях расписав королю мою жуткую усталость и головную боль. Что, в принципе, оказалось не слишком-то и далеко от истины.

Наконец, завтрак закончился, и мы, сопровождаемые леди Элисендой и нашей личной охраной, отправились к Мужскому Крылу, где должны были оседлать драконов и отправиться на Свуок-Дорне.

- Что это еще за варвары с копьями? – нахмурилась кузина, когда мы остановились на крыльце с мозаичной эпической битвой, дожидаясь появления короля.

К этому времени все вокруг было приведено в порядок – и сад, и скульптуры вдоль мраморной лестницы, и широкая дорожка, ведущая к череде мраморных фонтанов и благоухающим зарослям розовых кустов, – нигде не было ни следа разыгравшейся прошлой ночью стихии.

Пожав плечами, принялась рассказывать Одиль о битве с дахарами, иногда поглядывая в небо, в котором парило множество черных драконов. Мне почему-то казалось, что Эйдар Карвайр спустится к нам в крылатой ипостаси, и я с замиранием сердца ждала этого момента, решив не пропустить тот миг, когда он перекинется в человека.

Но ошиблась – распахнулись массивные золоченые двери Мужского Крыла, и на крыльце показался король Эдессы в ставшей уже привычной черной одежде, окруженный своими Наездниками. За ним следовала группа придворных, выразивших желание сопровождать нас на Свуок-Дорн.

Поприветствовав избранниц, Эйдар Карвайр заявил, что нам следует как можно скорее отправляться в полет, так как дорога ждет долгая. Кузина же, заслышав из уст короля, что путь займет целых три часа, застонала:

- Я проведу все это время в обмороке, – заявила мне мрачно, добавив, что до ужаса боится высоты.

Тут, повинуясь знаку короля, на крыльцо и дорожку, ведущую к фонтанам, начали опускаться драконы с Наездниками, которым предстояло сопровождать девушек до места третьего испытания. И настроение у Одиль испортилось окончательно, потому что на Свуок-Дорн ей предстояло лететь на спине у дракона Бретта.

И, судя по довольному лицу мужчины, это было вовсе не случайным совпадением.

Кузина попыталась было возмутиться, но леди Элисенда, руководившая нашей «погрузкой», оказалась непреклонна.

Негромко ругаясь на языке Фортрайта, Одиль ушла разбираться со своим незадачливым ухажером. Я же принялась смотреть на приземляющихся драконов, гадая, который из них будет моим. Почему-то решила, что полечу либо на Бурном Итона, или же на драконе Йосса, но пока их еще не было видно.

Зато я вдоволь насмотрелась на прирученных дракониц Гаэлы и Иды и на то, как девушки легко и грациозно взбирались в седла. Были драконы и у Юны, и у Тирель... Остальные же терпеливо дожидались тех, кому выпал жребий их сопровождать. Только вот, в отличие от Лаоры, Эссель и Невьены, драконами нам с Одиль и Зеной уже никогда не обзавестись...

И эта мысль вгоняла меня в легкую печаль.

Но стало еще хуже, когда я поняла, что путь на Свуок-Дорн мне придется проделать в компании принца Вестера, который, оттеснив приземлившегося Итона Хорра, заявил леди Элисенде, что сопровождать меня будет именно он.

На это стоявший на крыльце король поднял бровь. Кинул на меня удивленный взгляд, но причин отказать младшему брату у него не нашлось.

И моя участь была решена.

И напрасно я кинула на него жалобный взгляд – короля уже отвлекли, он смотрел в другую сторону. Зря я отыскала глазами Итона Хорра, после чего поглядела на Йосса, потому что на леди Элисенду надежды было никакой!.. Ничего не помогло – впереди меня ждал полет на Громе в обществе принца, чьей любовницей я отказалась стать, а этим утром вернула ему все подарки!