Драконий выбор

- Еще немного, и ты его доведешь, – заявила мне авторитетно. – Но пока еще непонятно, до чего именно – то ли до нервного срыва, то ли до алтаря. Скоро увидим!

Затем наказала мне нести одежду, подаренную Вестером Карвайром, заявив, что проследит, в чем я отправлюсь на первое свидание с владыкой трех миров и хозяином драконов. А если ей не понравятся подарки принца, то мы пойдем в ее комнату, и она подберет мне подходящий наряд.

Потому что уж ей очень хочется стать кузиной новой королевы Эдессы. И мне не надо махать руками и твердить, что она говорит глупости. Это вовсе никакие не глупости!

Глава 8

К парадному крыльцу Мужского Крыла, после того, как я быстро позавтракала и переоделась во вчерашний наряд – золотистого цвета шаровары и тунику, несмотря на бурные протесты кузины, – меня и молчаливого Йосса проводила леди Элисенда.

Явились мы значительно раньше назначенного времени, и короля еще не было. Я застыла на последней мраморной ступени монументальной лестницы, ведущей из сада к величественным дверям дворца. Рассматривала выложенное мозаикой крыльцо, на котором была изображена батальная сцена – битва красных и черных драконов против полчищ смуглолицых конников, вооруженных стрелами и копьями.

- Дахары, – пояснила мне леди Элисенда, почему-то пребывающая в хорошем настроении, хотя, по большому счету, улыбаться ей было не с чего.

Ночью они потеряли маленькую принцессу, причем частично по моей вине, и во дворце был большой переполох. К тому же ураган унес один из куполов Центрального Крыла в Великое Море. Впрочем, я уже знала, что стараниями магов никто из обитателей Краф-Тирина не пострадал.

- Доставили же они нам проблем! – добавила леди Элисенда. – Королю лишь недавно удалось откинуть их за Рорский Перевал, отвоевав то, что они отобрали во время правления его отца. Но пока Эйдар был на войне, за его спиной плелись интриги.

Я кивнула, потому что уже была наслышана об этом от Вестера Карвайра. О двух сильнейших кланах Эдессы, привыкших распоряжаться страной, как своей вотчиной. Но мне очень не хватало подробностей... Особенно хотелось узнать, кого из избранниц эти самые кланы выставили на Королевский Отбор. Уверена, они мечтали заполучить лояльную королеву!

Поэтому я и задала свой вопрос.

- Кто именно? – спросила у леди Элисенды. – Кто плел интриги за спиной короля?

Леди-распорядительница чуть помедлила, словно размышляла, можно ли мне доверять. Но, похоже, пришла к неутешительному выводу. Покачав головой, заявила, что и так уже разговорилась не по делу.

После этого перевела взгляд в небо, высоко в котором кружили черные драконы. Сказав, что король скоро прибудет, наказала мне не забывать о правилах этикета, после чего засобиралась нас покинуть.

Много дел, пояснила мне. Сегодня пройдет второе испытание Отбора под названием «Магия», от которого, по особому распоряжению короля, я была освобождена. Зато остальным избранницам придется продемонстрировать свои магические способности перед доверенными людьми Эйдара Карвайра. И уже завтра те из избранниц, кто пройдет второе испытание, с утра пораньше отправятся на третье, которое состоится на острове Свуок-Дорне.

Леди Элисенда ушла, а я, еще немного полюбовавшись на мозаичную схватку людей и драконов, спросила у Йосса, знает ли он, чем закончилась эта битва. Но мой молчаливый страж лишь по привычке пожал плечами.

Еще немного посмотрев на черных и красных драконов, я стала разглядывать уцелевшие во время урагана статуи легендарных королей прошлого, стоявшие вдоль мраморных ступеней, – мужчины с суровыми лицами, величавым взором и мечами в руках. Думала о том, что и в Эдессе все время война, и тоже плетутся интриги за спиной короля, и есть силы, мечтающие эту самую спину свергнуть.

Выходило, хозяева драконов не слишком-то далеко ушли от Фортрайта!

Только вот у нас как-то все… понятнее. Война, кровь, казни, ссылки и узурпатор, захвативший престол.

У них же... А что у них?

Эйдар Карвайр, разбивший дахаров, и два сильнейших клана, привыкшие к власти и не желавшие сдавать свои позиции молодому королю. А еще – природные катаклизмы невиданной силы и обещанный королевой конец света...

И я вздохнула, подумав, что королю, наверное, сейчас совсем не до женитьбы. Но Отбор уже не отменить, и очень скоро ему придется назвать имя своей избранницы. Сегодняшнее испытание «Магия» пойдет ему на помощь, отсеяв претенденток, не обладающих магическим даром.

Потому что будущая королева Эдессы в угоду древним традициям должна им обладать.

Правда, меня от испытания освободили... Подозреваю, что за ночные «подвиги»! А вот Одиль, Арлетту и Зену – нет, – и мои подруги пребывали в полнейшей растерянности, гадая, что их ждет. После завтрака они даже подходили к распорядительнице, попытавшись выведать у нее условия испытания. Вернее, спросили напрямик, что им делать, если по законам Эдессы пользоваться людской магией в этом мире запрещено.

На это леди Элисенда ответила, что король пообещал оставить касающиеся их распоряжения перед своим отлетом.

Все меняется, добавила она, и, похоже, перемены Эдессу ждут разительные.