Драконий приворот

Быстро восстанавливали резерв некоторые продукты. Например, мясо аронгов – магически выведенных баранов. Возможно, именно его добавили в пирожки. Ниа ни разу не пробовала этого деликатеса, поэтому не смогла бы отличить по вкусу мясо аронга от обычной баранины. С другой стороны, зачем лорду Мирту это нужно? Конечно, он богат, но кормить немагов пирожками с таким мясом – глупость и расточительство.

Последнее предположение: восполнение маны дело рук, точнее лап, необычного фамильяра. Однако восстанавливать резерв фамильяры могли только тем, с кем запечатлены. Может быть, это особенность именно этого вида зверей? Хотя Ниана даже не слышала о таких способностях. С другой стороны, скрытность горцев недаром вошла в поговорки. В любом случае не стоит мачехе знать о чудесном восполнении резерва.

Изображая работу из последних сил, Ниана почистила юбку Розмари и поправила прически, а потом вся компания направилась на обед в большую залу.

Повара снова поработали на славу. Суп был вкусным и легким, запеченное мясо – нежнейшим, а маленькие пирожные таяли во рту. После обеда герцог рассказал о планах мероприятий на ближайшие пять дней. Сегодня и завтра вечером запланированы балы. Завтракать и обедать герцог теперь будет с невестами. Однако не со всеми сразу. Четыре девушки будут приглашены в малую гостиную на завтрак и четыре – на обед.

Остальные гости могут трапезничать в своих комнатах или спускаться в большую залу. Завтракая и обедая с претендентками, его светлость за четыре дня посмотрит на всех невест. Путем нехитрых вычислений, Ниана выяснила, что на место герцогини претендуют тридцать две девушки.

Сегодня и завтра на балах лорд Мирт пригласит на танец каждую из невест. На третий день в поместье устроят театральную постановку, потом гостей ждут показательные выступления артистов. На четвертый день планировалась утренняя прогулка на лошадях, поэтому вместо завтрака очередные четыре девушки будут приглашены на ужин. В последний (пятый) день вечером состоится прощальный бал, а днем и вечером его светлость сможет пообщаться с приглянувшимися кандидатками, с любой на выбор.

Каждой невесте выдали план мероприятий, список, в котором была указана её очередь на танец с герцогом, время и место проведения обеда или ужина с его светлостью. Ниана с сестрой должны будут танцевать с лордом Миртом завтра на балу, а их очередь на совместный прием пищи выпадала на четвертый день.

Онта довольно улыбнулась, прикинув, что платья на все эти мероприятия у них есть, должно хватить и украшений, а после того, как герцог выберет падчерицу в качестве невесты, немолодая леди подберет новый гардероб для себя и для дочери. Ниана тоже радовалась. Смотрины продлятся всего пять дней. Это значит, что дней через десять-двенадцать они вернутся домой, и девушка, наконец, узнает о том, как себя чувствует отец.

После обеда леди Онта и Розмари решили наведаться к каким-то знакомым мачехи, которые также приехали на отбор, а Ниана, отговорившись головной болью, осталась в комнатах. Девушка хотела, наконец, посмотреть книгу, которую купила недавно.

По пути в поместье герцога леди несколько раз останавливались в небольших городках, проходились по магазинам и немного отдыхали от путешествия в душной карете. В одном из таких городков на глаза Нианы случайно попался букинистический магазинчик. Именно там она присмотрела книгу «Особенности составления бытовых заклинаний». Издание редкое, но части листов в книге не оказалось, кроме того, переплет был мягким, бумага не слишком дорогая, и только поэтому девушке удалось сторговаться с немолодой дамой – владелицей магазина. Правда, кроме оплаты покупки, ей пришлось накладывать защиту от грызунов на лавку женщины, вычерпывая весь резерв до дна, но результат того стоил.

Сегодня, наконец, у Нианы появилась возможность изучить редкую книгу. Девушка все время пользовалась готовыми матрицами чар, а о способах их составления знала крайне мало. Её приводила в восторг сама мысль о том, что заклинания можно создавать самой.

Вводная часть книги захватила Ниану. Оказывается, для каждого случая можно использовать свою особую матрицу, немного изменяя заполняемость маной разных частей. Например, простейшее заклинание, которое ускоряет рост растений. Его можно было применять на деревья, травы, цветы или кустарник полностью, а можно – усиливать и уменьшать воздействие на какие-то части. Больше вложить в рост корней, стеблей, цветка или плодов. Распределяя ману в зависимости от вида растений, получалось здорово экономить резерв.

Перевернув последнюю страницу вступления, девушка уже мысленно потирала руки от открывавшихся перспектив, но сложность формул и расчетов для каждого отдельного случая привела её в уныние. Однако Ниана не привыкла отступать: вооружившись карандашом и клочком бумаги, она пыталась составить матрицу для усиленного роста моркови.

Появление мачехи и сводной сестры прервало ее попытки разобраться в формуле. Пора было готовиться к балу.

Глава вторая. Бал