Дракон цвета смерти

– Ой, много всего! Алефи Мартино, к примеру!

– А с ней что не так? – удивилась я. Вроде как одна из самых спокойных однокурсниц. Кто ей и куда не угодил?

– С ней все так! Это ее папенька застал ее маменьку с любовником.

– И попытался забодать изменницу развесистыми рогами?

– Как-то так. Собирается сослать ее в глушь и держать там взаперти. Девчонка, понятно, переживает.

Странно было бы, если бы она за мать не переживала.

– Флоренсию Леви сговорили замуж!

– Бывает…

– В Вадион. Будет там коз пасти.

– Так далеко? Почему?

– Вроде как ее отцу это нужно. Флоренсия, конечно, улыбается, но не рада. Это уж точно. Перальта еще не приехала.

Я кивнула.

Конечно, сначала мы узнавали о своих. Потом уже о всех остальных… Не все еще приехали с каникул, еще месяц оставался. А может, и того больше… потеряли мы счет времени.

Но как же это было здорово!

Может, надо бы до начала учебного года задержаться?

Нет. Нельзя.

* * *

– Эс Хавьер, здравствуйте.

– Ну, здравствуйте, Каэтана.

Мы обменялись рукопожатием (вообще, это против правил, но кто нас тут, в бухте, увидит?), и я протянула ему мешок.

– Это – вам.

– Мне?

Кажется, последний раз ему подарки дарили… когда? Не знаю. Явно очень давно.

Эс Хавьер не удержался и сунул нос в мешок.

– Однако!

На свет появилась дорогущая бутылка вина. Ага, я лично выклянчила у Ибанесов. Заплатила по контрабандной стоимости, Кайа помогла. И выбрать, и укутать получше. А то могла бы и не довезти. Но такое вино вы запросто не купите, его и король-то не каждый день к столу получает. Санторинское, чуть ли не тридцатилетней выдержки.

И к нему сушеные фрукты.

Не абы какие – именно сушеным лаймом принято закусывать это вино. Можно еще полосками копченого мяса, но его я бы точно не довезла.

– Эсса… Каэтана, спасибо! Но это слишком дорогой подарок.

Я только рукой махнула.

– Эс Хавьер, сколько вы для нас всех сделали – не перечислить! Я вам стократ больше должна и о своем долге не забуду. Это уж так, мелочь мелкая…

Эс Хавьер махнул рукой.

– Ладно. Посидите со мной, эсса?

Я не отказалась. Устроилась на куртке, оперлась спиной о плечо эса Хавьера, приняла от него вяленую рыбешку и принялась грызть. В ответ протянула флягу с местным элем.

– Угощайтесь, эс.

– Спасибо, Каэтана. Расскажете, как слетали?

Слов жалко не было. Я рассказывала.

Правда, не о том, как побывала в храмах, нет. И не о том, как на моей ладони появилась змея.

О том, как седлали драконов. Как ломали ногти, как ругались и едва не подрались, как пробовали найти хорошие схемы, как атаковали химер…

– Эс Хавьер, а как с этим справляетесь вы?

– Звеньями, Каэтана. Звеньями. Шесть человек – шесть драконов. Идут по стандартной схеме: один – два – три. Сначала ведущий, он на острие атаки. Потом за ним двое – развить успех. Трое на подстраховке, добить и поддержать. Причем таких звеньев – два. Одно звено работает, второе контролирует.

– Хм-м-м… получается, половина драконов простаивает?

– Нет. Работают по очереди. К примеру, в этот раз поохотилось синее звено, в следующий – красное. Потом черное…

– Вы группируете драконов по цветам?

– Нет. Выдаю всадникам плащи… не обращали внимания?

– Нет.

Вот я дура! Но мне казалось, что плащи – это дело вкуса. А тем не менее – зачем они нужны поверх курток? Глупо же!

– Выдаю плащи, и они группируются по цветам. Опять же, можно подать команду по цветам.

– Поняла. Учту.

– Каэтана, надеюсь, вы не собираетесь принимать участие в сражениях?

– Не хотелось бы. Но, эс Хавьер, нас могут и не спросить.

Эс кивнул.

– Каэтана, мне нужно с вами поговорить и на другую тему. Сколько вы намерены скрывать происходящее?

– Сколько получится.

– Полгода. Может, год. А потом?

– Потом придется открыться. И получить на свою голову все возможные проблемы. Я думала уже об этом.

– Я тоже. Эсса, я поговорил с драконами. Для самостоятельности нужны деньги, драконы готовы помочь с поиском жемчуга или затонувших кораблей…

Кто бы знал, КАК мне было приятно. Но я остановила эса Хавьера.

– Эс, я и так богата. Очень.

– Разве? – усомнился мужчина.

– Поверьте. Я могу содержать и себя, и подруг без ущерба для счета. И даже наших дракониц. Но… я думала о другом. Допустим, мы не можем сражаться. Но есть вещи, которые мы делать можем. И будем делать, чтобы нас оставили в живых.

– К примеру?

– Доставить почту. Или что-то некрупное… небольшую посылку. Организовать транспортную компанию… драконицы согласятся. Или патрули вдоль берегов. Чтобы вам дать отдохнуть – так, к примеру. Вояки из нас не очень, но почта, транспорт, первая помощь, возможно, – это для нас не составит труда. К примеру, человеку стало плохо, к нему надо срочно доставить лекаря. Или лекарство… это я так, в наметках. И можно давать эссам врачебное образование. Это и для семьи полезно.

Эс Хавьер понял.

– Вы думаете, где могут быть применимы драконьи таланты – без войны. Верно?

– Для меня это важно. Подумайте тоже, пожалуйста. Может быть, разведка, картография, может, исследование морских глубин – драконы могут нырять глубже, чем люди.