Дракон цвета смерти

– Я никого не чувствую. Да они и постараются сюда не лететь. – Виола чуть опустила бронированные веки. – Разве что другие драконицы. Мы попросили. Для тайны.

Выбора у нас не оставалось.

– Ладно, – решилась я. – Девочки, я хотя бы попробую драться. Вы как? Решайте, кто со мной, кто останется. Неволить не буду, презирать тоже. Это страшно, а мы этих тварей только на уроках видели.

Медленно поднялась одна рука. Вторая…

В стороне не собирался оставаться никто. Девочки решили попробовать.

Хотя бы попробовать.

Я сглотнула комок в горле и начала командовать:

– Девочки, надеваем шлемы, убираем волосы, застегиваем куртки. Форма у нас нарочито мешковатая, но и формы у некоторых… выразительные.

Олинда, даже не смущаясь, выпятила бюст. Привыкла уже к моим шуточкам.

– Завидуй молча.

Я завидовала, но молчала. На эту тему. Зато на другую…

– Девочки, пользы от нас в сражении пока ноль. Постарайтесь не мешать драконам, поняли? И не теряйте головы.

Все поняли.

– Ну, с богом.

С каким – я уточнять не стала.

Поклажу оставили у места взлета, потом все найдем. И сорвались с места – по свежему следу.

Успели вовремя.

Деревня уже виднелась на горизонте, последние крестьяне выгоняли скот… люди уже ушли большей частью. Женщины, дети, старики. Остались только крепкие мужчины.

И они нас тоже видели. Кажется, нам кричали что-то приветственное.

Я не прислушивалась и не приглядывалась. Я смотрела вниз, туда, где шевелилось…

На что это похоже?

Как будто взяли кальмара, приделали ему ногу от улитки – и он ползет на ней вперед. Кстати, улитки же тоже слизь выделяют…

И не только кальмар тут.

Тут и медуза, и какая-то рыба, и водоросли – точных очертаний даже не понять. И щупальца… кажется, кого-то из девушек затошнило.

Меня – нет.

После регулярных просмотров ток-шоу на монстров я глядела почти с умилением. Какие ж они приятные по сравнению с разными «говорильщиками» и «любильщиками», как называли у нас ведущих шоу. Монстров хотя бы убить можно.

– Вперед! – коснулась я шеи Виолы.

Конечно, мое прикосновение драконица не почуяла, только мысли услышала. И – стартовала вниз.

Первый пошел, второй, третий… Виола шла на острие клина, за ней Гарида и Эстанс, Исла и Эльта, потом семерка оставшихся. Разошлись пошире, охватывая монстров с боков.

– Огонь!

Теперь командовала Виола. Выдох – и передние монстры охвачены пламенем.

Результат?

Попробуйте жарить, именно жарить замороженного кальмара. Сначала результата не будет, надо испарить воду, потом уже поджаривать. Монстра задело, но не слишком сильно.

Вой, который исторгся из него, и вовсе ни на что из ранее слышанного мной не походил. Что-то такое… жутковатое.

Но уже налетала следующая волна дракониц.

И следующие волны огня.

Вниз – и вверх, в небо!

И снова – вниз!

Как на безумных качелях. И вверх… и снова вниз, и снова – огонь.

Внизу дичь! Добыча!

Большая, огромная, вкусная! Такая… аппетитная!

Так и хочется вонзить в нее зубы и рвать, рвать, РВАТЬ!!! Спуститься, схватить, унести и сожрать…

Мне?

Виоле.

Я – человек, я этого не хочу!

Вниз нельзя! Твари еще опасны, они будут сопротивляться! Мы сейчас попадем под удар! Виола, не надо!

И словно на грани сознания – разум дракона!

Хищный, яростный, жаждущий крови, и единственное, что ее удерживает от боевого безумия, – это я. Это меня она слышит, это мой разум удерживает ее от того, чтобы безудержно кинуться в бой и погибнуть в азарте и ярости.

И снова – вниз!

Но уже холодно, расчетливо, спокойно. Туда, где бьется в конвульсиях главная химера, где ползут от моря более мелкие, надеясь укрыться в зарослях, краем глаза я вижу, как ударила в грудь черной драконице без всадника красная Эйра. Черная обезумела от запаха или вида крови, и Ярина сбила ее с курса. Чтобы та не вцепилась в монстра, не погибла от все еще активных и ядовитых щупалец.

Только сейчас я поняла, зачем драконицам люди. Да и драконам тоже.

Драконы – умные, сильные, прекрасные, но они – хищники. И они пьянеют от вида и запаха крови, они дуреют от битвы.

Они кидаются в бой очертя голову, уже ни о чем не помышляя, – и гибнут.

Гибнут потому, что эти твари – химеры – опасны и ядовиты. Потому что сразу их не сожжешь. Потому что сопротивляются они до последнего, и убивать их так же сложно, как морских обитателей. Попробуй убей акулу!

На редкость живучая тварь!

Потому и нужны драконам – люди. Мы их сдерживаем, не даем сорваться в боевое безумие, не позволяем потерять себя. Виола чувствует меня рядом – и держится.

И остальные семь дракониц держатся. А вот четыре свободные… Им плохо.

Повезло черной, ее спасла Ярина. Но вот зеленая получила сильный удар щупальцем, закричала почти по-человечески, покатилась куда-то в сторону…

Впрочем, это был последний успех химер.

Драконицы вновь накрыли их огнем – и твари завыли, корчась и обугливаясь окончательно. И еще раз, пока на земле не остался только жирный черный пепел.

– Что теперь? – услышала меня только Виола, но это самое главное.