Дракон по вызову

– А нам это зачтут как игру в лотерею? – спросила одна из «помощниц».

– Ишь-ка, какая умная! – цыкнула на неё кастелянша. – Зачтут, зачтут. Хотя в наше время помогали просто так.

Работа была монотонной. Я устала бегать по лестнице вверх и вниз. Наконец, отнеся последнюю стопку, вернулась и обнаружила, что в корзине ещё две наволочки. Видно, кто-то из девчат недосортировал. «А мне ещё раз тащиться», – мелькнуло в голове.

– Всё, что ли? – уточнила эйра Хоукрин. Взяла две пустые корзины, третью вручила мне и мотнула головой: – Ну пойдём. Наволочки положишь, и ещё на три этажа вниз.

– Да у вас тут целое подземелье, – пошутила я.

– Говорят, адепты в нём пропадают, – буркнула кастелянша. – Шутят, конечно. А может, и нет.

– Ой, да знаю я сказочку про адепта, который выжил после отчисления, – усмехнулась я.

Отнесла наволочки, перехватила поудобнее корзину и спустилась на три этажа вниз. Пол здесь был ниже, сам проход уже, и старые стены из выщербленного камня, казалось, вот-вот грозились схлопнуться.

– Да где ты ходишь? – высунулась из раскрытой двери эйра Хоукрин.

На мгновение мне показалось, что черты её лица едва заметно дрогнули в неярком свете магических ламп, но стоило женщине повернуться, странное ощущение пропало.

– Здесь, – отозвалась я.

Вошла, поставила корзину в угол, к десятку таких же, окинула лежащие на полках ровными рядами стопки тёплых одеял.

– Дай порошок от моли, – попросила кастелянша. – В синей коробочке на стуле.

Колченогий стул действительно был, а вот синих коробочек оказалось две. Я сообщила об этом и получила в ответ раздражённое:

– Так открой и понюхай. Которая лавандой пахнет, нужная.

Я открыла первую коробочку, доверху набитую шариками размером с зёрнышко, поднесла к носу, вдохнула… Голова тут же закружилась, а в глазах потемнело. Я слепо нашарила рукой стену, выронив коробочку, и сползла вниз.

Очнулась в каком-то подвале. Потолок, стены и двери были испещрены магическими символами. Они наслаивались друг на друга, создавая многомерную глубокую картину. Казалось, стены плывут. Разве что пол был относительно чистый. Меня привалили к одной из стен, точно мешок с капустой, руки связали. Кулона на шее тоже не было. И, судя по тому, что я не ощущала биения ни одной искры, позаботились об антимагических браслетах. Но человек, который копошился на полу, что-то расставляя и дорисовывая, меньше всего был похож на эйру Хоукинг. В голове шумело, и я прищурилась, стараясь сфокусироваться. Мужчина – в этом я была точно уверена – выпрямился, и я только и смогла вымолвить:

– Вы? А где эйра Хоукинг?

Эйр Штернс, комендант общежития, насмешливо кивнул. Осмотрел свою работу и удовлетворённо потёр ладони. Судя по тому, что я видела, он начертил сложную многоконечную звезду, и в вершину каждого луча установил алый кристалл.

– Эйра Хоукинг уже несколько часов заперта в бельевой. Ума не приложу, кто бы мог это сделать! – произнёс он, по одной зажигая свечи. Три белые, три синие, три алые, три зелёные… – Ничего личного, адептка Трэвис. Вам повезло: смерть будет мгновенной. Почти ничего и не почувствуете.

Проклятый зеркальный морок! Но какой качественный!

– Что вы затеяли? – прошептала я, начиная догадываться. Волоски на руках встали дыбом от леденящего ужаса. – Призыв?

– А я смотрю, кто-то не только начертательную магометрию и символику не прогуливал, но и запрещёнными символами интересовался, – по-отечески тепло улыбнулся эйр Штернс, устанавливая последнюю свечу.

– Но для чего вам это? – спросила я, отчаянно стараясь потянуть время.

Не то чтобы меня слишком интересовали мотивы коменданта – я рассчитывала на то, что либо мои девчонки, либо Рэнд обеспокоятся моим долгим отсутствием. Да и во всех художественных книгах, которые я читала, злодей всегда охотно делился планами с беззащитной жертвой. И пока он красовался и разглагольствовал, помощь успевала прийти, спасти героя и накостылять по шее преступнику.

Но, по всей видимости, эйр Штернс таких книг не читал и был не в курсе, как ему положено вести себя в сложившейся ситуации, потому что холодно бросил:

– Тебе-то сейчас какая разница? Довольно пустой болтовни! – Глубоко вдохнул и звучным голосом произнёс начало формулы: – Santre basaro yinza naympo tori da interra…