Дракон по вызову

– О-о-о, у вас куратор Гнобен, – фыркнула Шера, также беззастенчиво прочитавшая уведомление. – Известная личность в академии! Болезненно честолюбив, но при этом крайне ленив. И, по его мнению, вечно несправедливо обижен и обделён абсолютно всем. Лоялен к тем, от кого можно получить что-то полезное, равнодушен ко всем прочим. В общем, не лучший, но и не худший вариант. Помогать особо не станет, но и подставлять тоже.

– А что, есть те, кто подставляет? – на миг опередила меня с вопросом Китти. – Кузен мне такого не говорил!

– Встречаются, – пожала плечами Шера. – Некоторым преподам до сих пор словно ногтем по стеклу то, что в академию Шипа и Стали лет семь как берут девушек. Пакостят помаленьку… Но они все на третьем курсе преподают, к тому времени научимся огрызаться! Ладно, Адри, топай к Гнобену, а как вернёшься, пойдём в столовку. Он тебя надолго не задержит, явно хочет познакомиться и решить, стоит ли вообще тратить на тебя время и усилия.

– Ага, а я пока руки помою и вещи разложу, – поддакнула Рози. Когда мы вышли из комнаты, добавила: – Знаешь, Адриана, я бы тебе советовала куратора заинтересовать. Открыва… в смысле, пробудившимся поначалу всегда непросто, а Габер, хоть и нудный, умеет отстаивать тех, кого считает полезным, если они проштрафятся. Уверяй его, что хочешь пробудить все стихии.

– Так я и хочу, – кивнула я.

Тактичность девушки, явно намеревавшейся по привычке назвать меня «открывашкой», но вовремя вспомнившей о просьбе, порадовала. Кажется, мне и впрямь очень повезло с соседками – со всеми тремя.

– Тем лучше, – улыбнулась Рози и помахала рукой кому-то из знакомых. – Удачи.

В коридоре и на лестнице было шумно. Я спускалась медленно, то и дело приостанавливаясь, чтобы пропустить нагруженных дорожными сумками адептов, а заодно с интересом рассматривая будущих боевых магов. Обладателей «полосатых» шевелюр было немного, и я не увидела среди них ни одной девушки. Зато попался на глаза один из тех парней, что накануне прибыли в академию со мной и Китти. Сокурсник поднимался, беседуя с двумя парнями чуть постарше. Он меня тоже узнал, кивнул в знак приветствия, а потом указал на меня своим собеседникам и, когда те направились ко мне, как-то виновато пожал плечами и шустро прошмыгнул мимо. Я попыталась повторить его манёвр, но неудачно. Парни легко преградили мне дорогу и оттеснили в угол лестничной площадки.

– Привет, новенькая, – широко улыбнулся тот, что был чуть пониже и коренастее. – А у нас к тебе деловое предложение. Отказ не принимается.

Начало разговора уже не сулило ничего хорошего. Я моментально прикинула свои шансы прорваться мимо внезапных «доброжелателей» и с прискорбием признала, что они невелики. Пути к отступлению они перекрыли грамотно, а устраивать потеху на публику с попытками оттолкнуть кого-то из парней я не хотела. По крайней мере, не попытавшись вначале решить разногласия (а в том, что они будут, я не сомневалась) диалогом. Мирным или не очень – как получится.

– Ну привет, местные старожилы, – отозвалась я, скрестив руки на груди. – Внимательно слушаю.

– В нашей академии принято, чтобы старшие присматривали за младшими, а младшие помогали старшим, – изрёк коренастый с паскудной ухмылкой. – Вот мы с соседом и решили взять на себя почётную обязанность по моральной поддержке будущей боевой магички.

– М-м-м, какие вы молодцы! – восхитилась я, не скрывая сарказма в голосе. – Не побоюсь этого слова, альтруисты! Какое благородство! Даже звать не пришлось, сами в угол загнали и давай помощь и поддержку предлагать.

– Аксель, мне кажется или девочка издевается? – хмыкнул тот, что повыше.

– Девочка шутит, – усмехнулся здоровяк. – Люблю таких зубастых.

– Мальчики, а давайте ближе к делу, – предложила я. – Знаете ли, тороплюсь. С чего вдруг вы воспылали желанием опекать именно меня?

– Так больше некому, – уверенно сообщил Аксель. – Списки с утра вывесили и всех малоимущих, кто тут по милости Конклава, уже распределили среди желающих. Мы с Брайаном тебя в карты выиграли.

В карты? Ну и наглость! Но это были ещё цветочки, потому что здоровяк продолжил:

– И в качестве маленькой ответной любезности за то, что мы теперь будем за тобой присматривать, ты должна взять на себя обязанности по уборке нашей комнаты два раза в неделю. Кстати, тебе крупно повезло: мы с Брайаном соседи. Ну и ещё по расписанию то, что выпадет в комендантской лотерее по наведению порядка в общаге. Не бесплатно, между прочим: деньгами не обидим. Видишь, какое выгодное предложение?

Я пока видела лишь то, что в самой элитной академии нашего королевства колосилась и цвела пышным цветом самая обыкновенная дедовщина – чёткая иерархическая система взаимоотношений между адептами, в которой первокурсников, неспособных защититься громким именем семьи, ожидали угнетение и притеснение. И то, что их здесь прикрывали некоторой материальной выгодой, кардинально ситуацию не меняло.

– Нет, – я покачала головой. – Невыгодное и непривлекательное. Я не на факультет бытовиков поступала и в уборщицы не нанималась.