Дракон по вызову

– Так здесь и не аристократов полно, – безобидно поддела её Шарлин. – Выбирай любого! Мы же девочки, нам нужны эмоции. Быть такого не может, чтобы за пять лет ни в кого не влюбилась! Разве что дома остался милый-ненаглядный.

– Дома такого нет и здесь тоже влюбляться не собираюсь, – упрямо повторила Китти.

– Ой, всё, – отмахнулась Шера, – ещё скажи, нет времени на всякие глупости!

– И скажу, – буркнула подруга.

– Спорим, ещё до конца семестра кто-то да заставит сердечко трепетать? – азартно вмешалась Розетта, вставая. – Пари на шоколадку!

И куда только делась чопорная родовитая аристократка, «высокомерная стервь», как выразилась Шарлин.

– Да хоть на десяток! – моментально отреагировала Китти, подскакивая к ней и принимая протянутую руку.

Я тактично промолчала, не собираясь ввязываться в спор с такими неопределёнными условиями. Да меня и не трогали.

– Много, – покачала головой Рози. – Я столько не съем. Давай на две, но большие и с орехами. Шера, разбей! Кстати, ты проиграла.

Блондинка со вздохом покачала головой, легонько стукнула ребром ладони по рукам спорщиц и подставила лоб под дружеский звонкий щелбан.

– Рози обожает заключать пари, – пояснила она нам с Китти. – По любому поводу и непременно на что-нибудь мелкое. Кстати, Адри, ты не хочешь присоединиться к спору?

– Только если он будет касаться кого-то конкретного, – пожала я плечами.

Про себя подумала, что одна кандидатура у меня точно есть. В отсутствии малейших шансов на появление тёплых чувств в отношении Рэндалла Фроста после нашего вчерашнего общения я была уверена. Я же себе не враг!

– Хитрюга, – погрозила пальцем Шера. – Ну и правильно, нечего загадывать так далеко наперёд. Чувства – материя тонкая, голосу разума не подчиняющаяся и прогнозам не поддающаяся, а у нас тут куча классных ребят, в которых невозможно не влюбиться.

– Проверено на собственном опыте? – прищурилась я.

– А как же! – Шарлин хулигански подмигнула. – Стала бы я говорить о том, в чём не уверена! Да вы и сами скоро убедитесь.

– Продано, продано, уймись уже, – снисходительно протянула Рози и без зазрения совести сдала подругу: – Кстати, Шера врёт: ни в кого она не влюблена.

– Правильно, потому что второй год глаза разбегаются от богатства выбора, – хихикнула та. – Поэтому у меня расписание: сегодня я влюблена в одного, завтра в другого, послезавтра в третьего. Зато всегда вдохновлённая и с горящими глазами.

– И с шилом в заднице, – негромко подсказала Рози.

– Но-но-но, па-а-апрашу! – Шарлин покачала пальцем. – Шило у меня от рождения! И вообще, что мы обо мне да обо мне? Скажите, дорогие соседки, какая у вас магическая специализация?

– Основная воздух, дополнительно – способности к магии крови, – бодро отчиталась Китти. Скрестила руки на груди и с вызовом добавила: – Планирую развить обе и стать анималистом. И не важно, что к работе с магическими животными допускают только мужчин. Значит, я буду первой женщиной с такой специальностью! И пусть мне только скажут, что выпускница академии Шипа и Стали и полноценный боевой маг недостойна заниматься обучением Хранителей!

Я ждала, что Розетта сейчас предложит очередное пари, но та промолчала, открыла чемодан и принялась разбирать вещи. То ли не хотела разрушать чужую мечту, то ли посчитала неспортивным спорить на такое.

– Здорово, – улыбнулась Шера. – Мне нравится твой настрой! Адри, а ты кто?

– Потенциальный универсал, – произнесла я. – Правда, пока пробудилась всего одна стихия, но я надеюсь, остальные тоже себя покажут.

– «Открывашка», что ли? – тут же уточнила Рози, заинтересованно выглядывая из-за чемодана. – Обычно именно первых пробудившихся магов в роду сила щедро одаряет всем и сразу, а дальше уже кому как повезёт.

Опять это оскорбление! Спасибо, что не «универсальная», как выразился один демонов дракон.

– Да, я первый маг в семье, – подтвердила я. И не удержалась, добавила с лёгкой обидой: – Но можно не называть меня этим нехорошим словом? Очень уж пренебрежительно оно звучит.

– Эм-м-м… – Рози замялась. – Можно, конечно, но есть проблема: это устойчивое неофициальное определение и таких как ты – пробудившихся – им называют даже преподаватели. Разве что каждого персонально будешь просить этого не делать.

Я представила эту картину и поморщилась. Дурой же буду выглядеть! Как будто ничего важнее нет. Но как же коробило это слово!

– Когда меня так называют, чувствую себя инструментом, – со вздохом призналась я.

– Так это же хорошо, – ободряюще заявила жизнерадостная Шарлин. – Абсолютно все маги – инструменты и детали в государственной системе. А ты по такой логике особый многофункциональный набор «четыре в одном». Гордись! Ну и готовься к тому, что внимание со стороны преподавателей к тебе будет повышенное, как и требования. И четыре спецкурса из пяти возможных уже заняты.

– Зато минус проблема выбора, – возразила Рози. – Вспомни, как мы страдали, выбирая из списка то, что хотя бы в теории может пригодиться.

– И то верно, – согласилась Шера. А потом энергично потёрла ладони и заявила: – Кстати, дорогие соседки, а не пора ли нам подкрепиться?