Дракон по вызову

Проснулась я оттого, что лучи утреннего солнца нахально били прямо в глаза и щекотали нос. Китти повезло больше: до верхнего яруса они пока не добрались, и подруга мирно посапывала. Я тихо оделась и пошла умываться. Вернувшись, взяла с полки пока ещё незнакомых соседок Кодекс академии и устроилась на подоконнике. Учиться я собиралась всерьёз, потому вняла совету секретаря ознакомиться с правилами. Накануне изучить важную книгу не вышло, так хоть сегодня наверстаю. Читала и время от времени поглядывала в окно, с любопытством рассматривая прибывающих адептов. Примерно через час проснулась Китти, шустро привела себя в порядок и, усевшись напротив меня, тоже прильнула к окну.

– Как думаешь, наши соседки скоро появятся? – спросила она. – Так интересно познакомиться! – Ткнула пальчиком в направлении какой-то рыжей девицы в пятнистой блузке и, скривившись, выдала: – О-о-о, Веста Хонорс. Ну кто бы сомневался, что её сюда устроят! От неё держись подальше! Страшно кичится древностью своего магически одарённого огненного рода, а всех прочих считает пылью под ногами. Я с ней на испытаниях была, она такой скандал закатила, требуя пропустить её вперёд. Ох, хорошо, что у нас комната заселена полностью, потому что я её соседкам не завидую!

В этот момент дверь позади нас распахнулась и чей-то весёлый голос звонко возвестил:

– А я тебе сразу сказала, что это из нашего окна торчат любопытные физиономии! Пляши, Рози, у нас новенькие!

Мы с Китти едва не подпрыгнули от неожиданности. Обернувшись, увидели двух девушек чуть постарше нас. Одна высокая, голубоглазая, с волосами цвета спелого зерна, с такой заразительной улыбкой, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Судя по всему, именно её голос мы услышали. Вторая соседка была пониже ростом, черноволосая, смуглая и пухленькая. Она пыталась казаться серьёзной и важной, хмурила брови, но лукавые искорки в глазах и подрагивающие уголки губ сводили на нет эти попытки.

– Шарлин, – представилась улыбчивая. – Можно Шера. А за Шарика, – тут она грозно покосилась на Рози, – буду больно бить чем-нибудь тяжёлым!

– Розетта Кристаллин Мэйн, – церемонно представилась брюнетка.

– Рози! – Шарлин закатила глаза. – Вот давай ты выключишь в себе высокомерную пафосную стервь из дре-е-евнего рода с монополией на добычу полезных минералов и снова станешь человеком, а? Сделай над собой усилие! – Взглянула на нас и весело добавила: – Не обращайте внимания, Рози нормальная, просто иногда её клинит на стремлении сразу показать собеседнику, что она о-ого-го и заслуживает уважения и преклонения. А так своя девчонка!

Китти хихикнула, спрыгнула с подоконника и церемонно шаркнула ножкой:

– Кэтлин Кромвель, лучше просто Китти. Очень рада знакомству!

– Коди Кромвель твой брат? – тут же с любопытством уточнила Шера.

– Кузен, – лаконично поправила подруга.

Шарлин кивнула, и они с Рози выжидающе уставились на меня.

– Адриана Трэвис, – представилась я. – Родственников в академии нет.

– Дело наживное, – пожала плечами блондинка. – Родственники – они как блохи: нет, нет, а потом как появятся – не выведешь! А у кого своих нет, тем достанутся чужие. Кстати, – она прищурилась, – ну-ка признавайтесь: вы учиться или по-быстрому женихов найти?

– Что? – в унисон ошалело переспросили мы с Китти.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Такого вопроса мы не ожидали.

– Учиться, конечно! – первой отмерла я. – А зачем ещё было сюда поступать?

– Наша академия не зря носит статус лучшей в королевстве, – напомнила Рози, проходя к своей кровати и присаживаясь на покрывало. – Учиться здесь непросто, но престижно. Самые опытные преподаватели, много спецкурсов – всё, чтобы развивать и совершенствовать свой дар и навыки.

– Говоря короче и проще, здесь учится вся элита, – фыркнула Шарлин. – В основном платно: кому охота подписываться на отработку? Хотя с дипломом Шипа и Стали далеко всё равно не сошлют. И каждый год находятся ушлые девицы, которые поступают в надежде шустренько залететь и выскочить замуж за кого-то из элиты. Только учтите сразу: здесь это не прокатит. В наши браслетики, – она кивнула на запястье, – помимо метки идентификации ещё и противозачаточные заклинания вшиты. Скорость встраивания в ауру примерно минут десять, так что уже всё. Пока учишься – никаких детишек. Какие из юных мамочек адептки и боевые маги? Исключение только для замужних и женатых – и то не раньше второго семестра последнего курса.

– А, то есть выпускные экзамены с пузом на носу сдавать можно, – ехидно заметила я.

– Выходит так, – кивнула Рози, опередив говорливую подругу. – Но к пятому курсу бездарности и ловцы удачи уже отсеиваются, а те, кто остался, привыкают думать головой и взвешивать свои решения, поэтому если уж отношения дошли до обмена брачными браслетами, значит, всё всерьёз.

– Нет, мы здесь не за женихами! – отрезала Китти. – Мы с Адри приехали учиться, а не любовь с аристократами крутить.