Драйв Астарты

- Нет, - откликнулась одна из подружек Чапа, - Они практически безобидные.

- Тогда, что, черт возьми, эта безобидная бочка на ходулях может сделать с акулой?

- Дать себя съесть, - лаконично ответила девушка.

- Гм... - гренландец почесал бороду, - акула съест гигапода и умрет от стыда?

- Почти угадал, рыжий, - ответила Скиппи, - Акула сдохнет от отравления. Она ведь глотает целиком, с панцирем. А панцирь реагирует с желудочным соком, и allez.

- Для человека безвредно, - на всякий случай добавила Упу, - человек не будет жрать гигапода с кусками панциря. С большими кусками. Маленький кусочек не страшно.

- Главное, - продолжил Дв, - что для охотящейся акулы, гигапод на мелководье не отличается от плывущего или бредущего человека. А гигаподы плавают или бродят круглые сутки. В море вокруг пляжа всегда много мусора и они его подбирают.

- Принцип ложной цели, как на войне, - пояснил Чап.

- По-моему, здорово придумано, - сказал Орквард, - А что не устроило австралийцев?

Омлет глубоко вдохнул и торжественно провозгласил.

- Гигаподы угрожают экологии птиц! Они вытеснят чаек с помоек. А еще, гигаподы поедают около берега медуз, даже ядовитых, и могут уничтожить их популяцию. Я сомневаюсь, что австралийцы бы заплакали из-за этих медуз, но экологи...

- Greenpeace, - уточнила Юкон, - Экологи обычно хорошие, а Greenpeace это чума.

- Чертовски точно подмечено, - Орквард кивнул, - Эти продажные шкуры выступали против нашего Лабысла, но наши ребята из разведки посмотрели, откуда берется их спонсорская помощь и… У нас первая атлантическая страна «Greenpeace free».

- Расстреляли или депортировали? – спросил Гаучо.

- Им прилепили штраф два миллиарда баксов, и они рассеялись, как туман, - ответил гренландец, - а вот объясните мне, почему гигаподы такие огромные? Они же вроде гигантских крабов, а гигантские крабы растут до похожего веса четверть века.

Скиппи подняла вверх большой палец и подмигнула Юкон.

- Рыжий здорово соображает, ага?

- Быстро догадался, - согласилась та, и повернулась к Омлету, - объясни, умник.

- Про краба это верно, - сказал он, - прототипом гигапода был японский краб-паук, он почти того же размера, но живет на глубине и растет медленно. Весь фокус в линьках. Членистоногие внешне растут скачками, от линьки к линьке, а между линьками они растут внутри панциря. Так вот, у гигапода сразу нарастает большой панцирь впрок. Гигапод жрет постоянно. За две недели он заполняет весь этот панцирь, линяет, снова отращивает панцирь впрок, и за шесть линек вырастает вот такой. Гигаподу, которого ты добыл, всего три месяца. Правда, они живут года полтора, не больше, и требуют прорву жратвы, такой у них метаболизм. Но жратвы у нас как раз прорва…

- Гигаподы плодятся быстро, - сообщил Дв, - В начале лета мы завезли всего несколько личинок, А сейчас они табунами пасутся вдоль всего южного и восточного берега.

- А откуда столько жратвы? – спросил Орквард.

- Флорелла, - ответила вторая подружка Чапа и махнула рукой, - Видишь, ферма. Там сейчас Снэл и Алибаба. Монстры труда. Работают под дождем, надо же, блин.

Орквард повернулся в направлении, куда она показывала, и разглядел сквозь дождь человеческие фигурки, перемещающиеся по второму ярусу.

- По-моему, там их больше, чем двое.

- Там еще кто-то из девчонок, - пояснила подружка Чапа.

- Надеюсь, им хватило ума не тащить туда детей в такой ливень, - добавила Юкон.

Упу почесала за ухом и решительно встала.

- Пойду-ка я проверю, хватило или не хватило.

- Ферма… - произнес гренландец, - Слушайте, а когда это все успело вырасти?

- Рассаду понатыкали тогда же, когда завезли личинок гигаподов, - ответила Упу и, выскочив из-под шатра-зонтика, бегом помчалась через агору к одной из лестниц на второй ярус.

- Гм… Значит, все это выросло за семь месяцев?

- Нет, быстрее, - ответил Гаучо, - В основном, месяца за три. Это растет как молодой бамбук или триффид. Несколько дециметров в день.

- Гм… Выросло и дальше не растет?

- У него искусственно-конфигурируемый рост, - пояснил Омлет, - теперь оно растет только в боковые ветки и в ботву. Надо вовремя подстригать, только и всего. Ну, еще замещение старых стволов, но это долго объяснять. Вообще, если тебе интересно, то лучше взять книжку Микеле Карпини: «Выращивание объектов из GD-флоры».

- Прикольно, - заметил Гаучо, - все началось в марте, с байки про бальсу. Брют Хапиа рассказала ее, когда мы шли с острова Тик-Тик на Атауро… Будто, сто лет прошло…

- Нет, началось раньше, - возразила Юкон, - По ходу, в науке уже все было, просто до практики руки не доходили. Было не очень нужно. А как возникла потребность…

Омлет выразительно покачал в воздухе пальцем.

- Я думаю: началось с космоса. Для космоса нужен нешгаизм. Вот и весь фокус!

- Нешгаизм, это адски мощная штука, - охотно согласился Орквард, - когда фантаст Филипп Фармер придумал его в 1970-м, публика смеялась: ха-ха-ха, вот, выдумал: выращивать машины. Но прошло десятилетие, и никто уже не смеялся, потому что настала эпоха выращивания микропроцессоров. А потом вообще…