Драйв Астарты

– Так, – Макграт кивнул. – Я расскажу о дальнейших фазах. Через год Венера станет спокойнее, а через пять лет там будет просто замечательно. Континенты, засыпанные вулканическим пеплом, и моря, заполненные смесью очаровательной жидкой грязи с активными псевдобионтами. Часть массы псевдобионтов плавает на поверхности, как ледяные поля в Арктике. Только цвет у них не белый, а пурпурный. Да, кстати, масса псевдобионтов, посеянных в декабре, чтобы перерабатывать углекислоту в кислород, сейчас оценивается в полмиллиарда тонн и удваивается каждую неделю. Сначала их масса удваивалась трижды в час, потом раз в день, а теперь псевдобионты завалили комфортные участки в несколько слоев, и нижним слоям уже не хватает солнца для фотосинтеза… Кстати, в экваториальном поясе Венеры вообще не видно солнца и не будет видно никогда. Все закрыто пылевым кольцом. Вы можете увидеть в обычный телескоп замечательное кольцо вокруг Венеры. Оно гораздо толще, чем у Сатурна. Граница тени от пылевого экрана создает линию неравномерности солнечного тепла, поэтому в тропической области будут постоянно возникать мощные циклоны. Таких циклонов на Земле просто не бывает… Плюс – активные вулканические процессы, инициированные ударом «баллисты». Неизвестно, сколько они продлятся – годы или столетия. Мы объявили конкурс проектов аэро-мобильных платформ для той самой обитаемой базы Аталанта. Обстоятельства потери второго робота-скаута «trilabitapi» совершенно ясно показали: база должна иметь возможность подниматься в воздух, выбирать эшелон высоты в диапазоне от нуля до двух километров и двигаться по горизонтали со скоростью не менее полста узлов, чтобы уйти от опасного места…

– Как в «Солярисе» у Лема, – вставила Хелги. – Там тоже была летающая база.

– А пилигримов-пуритан закопает при первом же урагане, – добавил Улкерт, – и нет проблем. Они даже не успеют посеять брюкву и высидеть цыплят из яиц.

Отто Хаземан по-школьному дисциплинированно поднял руку.

– Док Фрэдди, а если пилигримы тоже привезут летающий поселок?

– Гм… Ты полагаешь, что подходящую платформу так просто построить?

– Не знаю, но я днем говорил по телекому с ребятами-разработчиками «Pixy», и они сказали, что у них есть дешевый действующий прототип летающей платформы. Я на всякий случай принял от них видео-клип и сбросил им дополнительную info про наш конкурс. Я так думаю, что доктор Го Синрен захочет участвовать в этом проекте.

– Это очень любопытно… – произнес Макграт, – Отто, когда мы вернемся на Барбуда, напомни, чтобы я выписал тебе бонус за инициативу.

– Я напомню, док, – лаконично и четко отреагировала Норэна.

– Фрэдди, раз уж речь зашла о деньгах… – Начал Скалди.

– То что? – Доброжелательно спросил канадец.

– …То мне интересно: за счет каких средств живет консорциум «Astarta».

– В начале, – сказал Макграт, – этот проект развивался, в основном, за счет военных департаментов Бразилии и Чили, за счет бюджетов аэрокосмических агентств ряда северных приполярных стран, и за счет инвестиционных групп Новой Зеландии и Меганезии. Это уже, по-моему, всем известно. Но теперь ситуация несколько иная. Консорциум выходит на уровень самоокупаемого предприятия, поскольку скорость постановки задач и их решения сетью разработчиков у нас таковы, что мы можем покрывать большую часть затрат по венерианскому проекту. «Мы» это в некотором смысле условность. Официально никакого консорциума нет. Есть ряд ассоциаций, корпораций и агентств. Например, ALBAN, который я официально представляю.

– Космическая мафия, – припечатала Хелги.

– Черные астрогаторы из нового романа Гисли, – подколола её Жанна.

– Это из которого романа?

– Из того, который ещё не опубликован. Но Гисли с нами консультировался, и…

– Напишу-ка я ему ответ! – Азартно произнес Отто, и подвинул к себе ноутбук.

– Ты уже придумал что-то толковое? – Удивился Улкерт.

– А ему не нужно толковое, – ответил стажер, – ему нужно крутое и забойное.

28 января, 4 часа утра. Карибское море севернее острова Саба.

Небо на востоке уже ощутимо начало светлеть. Мини-корвет «Loki» лежал в дрейфе южнее острова Саба и западнее островов Сент-Китс и Невис. Магнитоплан «Pixy-plus» в данный момент уже поднялся на заданные сто километров над островом Киритимати и, разгоняясь, двинулся на восток. Эксперты ALBAN напряглись, как футболисты перед матчем за кубок мира (что, впрочем, не мешало им завтракать вместе со свободной сменой экипажа «Loki»)… И тут на коммуникатор Отто пришло письмо от Гисли.

-------------------------------------------------------------

FROM: G.Orkvard

TO: Haseman-Kiiklik

Привет, народ!