Драйв Астарты

– Внимание! Парни и девушки! Мы с вами успешно завершили сложнейшую боевую операцию, поддержав ударную группировку Альянса и выиграли для нашей страны суперприз: три очень симпатичных острова в Карибском море. Полминуты назад мне сообщили из штаба флота, что нам всем тоже полагаются призы: денежные бонусы, дополнительные отпуска и красивые блестящие штучки на пузо. Я повторяю, боевая операция для нас завершена. Все нуэва-гранадские объекты типа «А» уничтожены, включая единственную скрытую автоматическую пусковую установку типа «хищная птица», которая находилась в Саргассовом море. Сейчас авиация Альянса разносит остатки военно-промышленного комплекса Нуэва-Гранада обычным методом. Наша помощь им для этого не нужна. Я благодарю экипаж. Ребята, я горжусь вами.

– Стью, сделай паузу десять секунд, – шепотом подсказала Фрэн.

Палфри коротко кивнул и, отследив 10 секунд на табло часов на пульте, продолжил.

– Объясняю, почему сейчас мы идем на саут-ост, и почему я приказал отстрелить в ту сторону два высокоскоростных спай-дрона. Операторы, слушайте внимательно! Я конкретизирую вам, что и почему мы ищем. Вы заметили, что 20 минут назад была объявлена боевая тревога из-за пуска неопознанной ракеты, а затем отменена. Ракета оказалась боевым элементом портативной ПВО, с помощью которого неизвестно кто подбил административный борт, на котором Папа Римский следовал в Форталеза, Бразилия. Наша задача: перехватить маломерное судно, с которого произведен пуск ракеты, и найти точное место падения самолета. Я сомневаюсь, что кто-то выжил, но попробовать надо. Из Форталеза вылетает AWACS береговой охраны Бразилии, а два патрульных катера выйдут чуть позже. Мы будем держать связь с ними. Вызываю всех офицеров, кроме вахтенных, на мостик «Loki» через 5 минут для инструктажа.

– Стью, – сказала Фрэн, тронув его за плечо. – В сети появились кое-какие новости, и почему-то мне кажется, что они имеют отношение к этой истории с Папой Римским.

----------------------------------------------------

15 января. Stringer online. Теракт в Риме.

----------------------------------------------------

Только что произошел мощный взрыв в VIP-апартаментах отеля «Vaticana Plaza Millenium». К счастью, эти апартаменты были расположены в отдельном небольшом здании на территории отеля и вокруг никого не было. Одна стена здания рухнула, а крыша провалилась. Наш спецкор успел осмотреть место происшествия до приезда полиции. Вокруг разбросаны обломки интерьера и фрагменты человеческих тел. Сотрудник отеля сообщил, что в апартаментах проходила неофициальная встреча нескольких кардиналов-префектов и влиятельных архиепископов, всего 9 человек. Спецкору удалось сфотографировать журнал регистрации с именами священников, погибших при взрыве. С учетом гибели Папы Климента XV в авиакатастрофе над Атлантикой можно сказать, что Католическая церковь обезглавлена. Нет никаких сомнений, что этот взрыв и та авиакатастрофа – звенья одной цепи террора…

----------------------------------------------------

Вошел лейтенант Дэмин Инсвик, на ходу потирая ладонями уставшие глаза.

– Читаем прессу, командир?

– Уточняем ситуацию, – хмуро отозвался Палфри. – А ситуация такова, что почти одновременно сбили самолет Папы Римского и взорвали девять самых влиятельных римских священников. Такое может сделать только очень серьезная команда…

– Исламисты? – Деловито спросил Инсвик.

– Это напрашивается, – проворчал капитан.

– Слишком примитивно, – заметила Фрэн.

– Примитивно, – согласился Палфри. – А твоя версия?

– Я не знаю, Стью, но по-моему это чья-то очень большая и очень грязная игра.

– Точно, Фрэн! – Объявил Бертон Улкерт, появляясь на мостике. – Это мировая плутократия, однозначно. Папа был слишком яркой фигурой, и его убрали.

Капитан вздохнул и погрозил ему пальцем.

– Когда-нибудь ты доиграешься, Берт. Какая-нибудь штабная крыса напишет в твоем досье «убеждения – коммунистические» и у тебя будут проблемы с карьерой.

– Никак нет, сэр! В Гренландии либертари-комми считаются в рамках лояльности.

– Что ты все время умничаешь, Берт? – Проворчал Палфри.

– Извините, сэр! Больше не повторится! Буду старательно тупить!

– У тебя не получится, – подначил его Инсвик.

– Ещё как получится!

– Попробуй, – лаконично предложил капитан.

– Слушаюсь, сэр! Если на маломерном судне найдется коран, то, значит, Папу сбили исламисты. Если «Капитал» Маркса – то комми. А если нет никакой книжки, то Папу сбили антарктические пингвины, потому что они не умеют читать, сэр!

Палфри утвердительно покивал головой.

– Очень хорошо. Вот ты и поищешь там книжку.

– Э… В каком смысле, кэп?

– В прямом. Бери штаб-сержанта Гэго и летите на тактическом геликоиде туда. Ты назначен шефом группы поиска. В группе: ты, Гэго и два оператора дронов: Нлиа и Шаони. Девчонки… В смысле операторы, понятно, остаются здесь, но управлять их действиями будешь ты, находясь непосредственно на месте. Дроны окажутся там примерно через 40 минут. Ты должен грамотно поставить задачу операторам.

– Понял, кэп. А что надо искать в первую очередь?