Драйв Астарты

– Нуэва-Гранада… – медленно начал Симпсон, – это наш потенциальный противник, и действия её агрессивного режима, начавшего прямую военную аннексию островных территорий стран-участников Альянса в Карибском бассейне, учитываются при всех операциях наших вооруженных сил в любой точке Земного шара. Такова специфика военной стратегии в современных условиях.

– Ясно, Гомер, – репортер вздохнул. – Ответ наизусть по инструкции, я угадал?

– Точно, Питер. Не обижайтесь, но здесь армия. Дисциплина. Все такое.

– ОК. Никаких обид. Сменим тему и поговорим о более простых вещах. Вы и ваша команда недавно из отпуска. Вам не приходится снова привыкать к Африке?

– Нет, Питер. Мы же не на Северном полюсе отдыхали.

Маленький спец-взвод заржал хором в девять глоток (включая глотку зулусского лейтенант-инженера Чкиро). Йорк тоже улыбнулся и кивнул.

– У вас бравая команда, Гомер. И смешанная, верно?

– Это в каком смысле, Питер? По нации, расе или секс-полу?

– В том-то и дело, что во всех смыслах сразу. Как по-вашему, это хорошо?

– Ясное дело, что хорошо.

– Значит, хорошо… А можно я задам вопрос сержанту Венди Уайтби? Да? Скажите, Венди, вам, единственной девушке в команде таких парней, не бывает сложно?

– Не сложнее, чем всем другим. А какие проблемы, что я женского пола?

– Вот об этом я и хотел спросить. У нас дома многие считают, что женщинам вообще сложно в армии, а здесь, в Черной Африке, где довольно своеобразные обычаи…

– Здесь, как раз, нормальные обычаи, – перебила она. – Вот когда мы базировались в Омане, отношение местных… э… жителей к женщинам слегка доставало.

– Вы имеете в виду ислам? – Спросил репортер.

– Конечно. А что же ещё?

– Понятно. У вас принципиальное предубеждение против этой религии?

Сержант Уайтби неопределенно пожала плечами.

– Может, и так. У мусульман свинское отношение к людям. К женщинам – особенно.

– Некоторые считают, что в исламе просто более строгая мораль, – заметил Йорк.

– Пусть эти некоторые поработают в исламской стране, – ответила она. – В Омане в увольнение в город ходили по трое, только днем и только там, где есть полиция. А обычно вообще не выходили с базы. Играли в волейбол или ещё во что-нибудь. Вы можете спросить у наших парней, чтобы это не выглядело, как женское мнение.

– Только не меня, – уточнил рядовой Данович. – Мне нельзя было выходить с базы, поскольку я еврей. И не Джима Лумиса. С ним почти та же история, потому что он афроамериканец. Это не так страшно, как еврей, но тоже лучше никуда не ходить.

– Спросите меня, – встрял Джон Бриггс, – и я вам скажу: Саул и Джим ни хрена не потеряли. В городе ни одной дискотеки. На счет девчонок я вообще молчу.

– На счет парней тоже, – вставила Венди.

– Зверинец, – припечатал Эшли Гиборн.

– Здесь, у зулусов не Диснейленд, конечно, – добавил Рэй Пруст, – но люди здесь нормальные и отдыхают нормально. Примерно как на диком пляже во Флориде.

– Только совсем по-раздолбайски, как на Доминикане, – уточнил Карл Маркони.

– Тут в увольнении не заскучаешь, – подвел итог Лумис.

Питер Йорк понимающе покивал и обвел взглядом компанию солдат.

– Знаете, дома некоторые считают, что негативное отношение к исламу вызвано злонамеренной пропагандой. Своего рода антирекламой. Что вы на это скажете?

– Фигня, – убежденно ответил Эшли Гиборн. – Мы вам уже объяснили, как оно в реальности. Эти тряпкоголовые сами себе антиреклама. Козлы…

– Эшли! – Негромко рыкнул лейтенант Симпсон.

– Да, командир. Я извиняюсь. Некоторые из них наши союзники, поэтому мы будем относиться к ним толерантно, хотя они…

– Эшли!!!

– …Очень непохожи на нас, – спокойно договорил Гиборн.

– А вас не беспокоит, что Гамбия тоже исламская страна? – Спросил Йорк.

– Это она до прихода зулусов была слегка исламская, – ответил тот.

Лейтенант-инженер Чкиро предельно-обаятельно улыбнулся, показав все 32 зуба и многозначительно похлопал ладонью по прикладу штурмовой винтовки.

– Мы освободили братские племена динки, и теперь они не должны изображать, что признают исламизм. Динки такие же, как мы. Им это не надо… – Чкиро сделал паузу, бросил взгляд на юг, где вдалеке, за рекой, были видны два белых минарета мечети короля Фахада. – …А эту мечеть мы не взорвали, потому что она архитектурный памятник и красивая. Там будет новый телецентр. Удобно для антенны. Да.

– Э… – Йорк замялся. – Я понял вашу точку зрения. Вы зулусский офицер, верно?

– Я зулусский военно-технический интеллектуал, – гордо ответил тот.

– А как вы относитесь к Соединенным Штатам?

– Очень хорошо отношусь! Америка – великая страна. Но у вас все очень дорого и слишком много адвокатов. Наверное, потому и дорого, что адвокатов много.

– О, черт! – Произнес репортер. – Интересное мнение… Знаете, Чкиро, у нас дома, в Америке, многие не верят, что народ Гамбии пригласил зулусов, и говорят, что это оккупация, и что вы подавляете местное население. Что бы вы могли им ответить?