Драгунский секрет

Алексей очнулся и, открыв глаза, увидел на стене в углу икону. «Наверно, я в раю, подумал он не очень твердо, — в аду ведь, кажется, икон не держат». В сознании пронеслись последние события: гора — пикет — ядро. Что было дальше?

— Ой, он, кажись, очнулся! — раздался где-то рядом женский вскрик.

Тотчас в стороне послышался звон посуды и быстроногий топот.

— О, господи, неужто?!

Глазам явилось очень милое личико. Вот только, чье?

— Алешенька… Очнулся…

Рукой он ощутил мягкое прикосновенье девичьей ладони. Тепло, исходившее от нее, и нежность гладкой кожи показались ему удивительно знакомы. Но откуда?

— Ты будешь своего поить, Настена? Отвар принесть? — раздался прежний голос.

Да это ж Настя! Совсем другая без платка: густые смоляные кудри уведены за спину, сплетены косой — красавица бесспорно. Неловко, право, перед ней лежать в таком совсем уж негеройском виде. Словно бы нарочно судьба представляла его девичьему взору то в одном, то в другом конфузном положении.

— А хе, — шепнул он, попытавшись заговорить. Но звуки увязли в пересохшем горле.

— Давай неси, скорей! — вскричала девушка. — Он что-то шепчет.

В комнату вошла Надежда с кувшинчиком в руках.

— Держи.

— Ага, давай-ка.

Настя осторожно поднесла сосуд к его губам и, подставив снизу ладонь, чтоб не пролилось на грудь, аккуратнейшим образом попоила.

— Долго ли я здесь? — спросил он, выпив все и окончательно придя в себя.

— Второй уж день, — ответила она, погладив его руку.

Могу ли я попросить вас об одолжении?

— Конечно.

— Я, разумеется, благодарен вам за проявленное благодушие. Но не могли б вы впредь не смущать меня подобными визитами.

Настя, поджав губы, слегка сдавила его ладонь.

— Пошто так? Аль плохо попоила?

— Нет, нет — все замечательно, не думайте дурного. Просто вы, молодая красивая барышня, а я… и мне… Ну, словом, сказано: смущаюсь, чувствую себя неловко.

Девушка вновь ласково погладила его руку, поправив сбившуюся подушку, умело подвернула одеяло. Лицо ее приобрело успокоено-довольное выражение. По всей видимости, ей было приятно наблюдать смущение, вызванное собственным присутствием. Это обстоятельство прибавило голосу уверенности.

— Ничего, со временем обвыкнешься.

— С каким, позвольте, временем? Разве пятигорская оказия нескоро?

— Хоть скоро, хоть нескоро — что с того?

— Ну, как же — надеюсь, что отправят в госпиталь.

— Я все равно тебя не брошу. Ты казачек плохо знаешь.

— Вы, что ж и в госпиталь поедете?

— И в госпиталь, и к черту на кулички. А ты думал, как — погулял с девушкой и сбежал? Э, нет, мил дружок, у нас на этот счет кавказские законы: коль взялся за руку — женись. Иначе — в омут.

— Позвольте, но у нас ведь ничего не было.

Настя с лукавой улыбкой обернулась к Надежде.

— Кому ж теперь докажешь, что не было — видали нас в лесу-то.

Алексей замялся.

— Да, как же… право, я не знаю…

— Аль не мила для тебя первая красавица?

— Мила, разумеется. Но в нынешнем моем положении… Как можно обременять своей увечностью кого-то, тем паче девушку?

— А я, мож, потому и осмелела, что ты в таком вот положении. Был бы в другом, мож, и постеснялась бы. В общем, лечиться будем вместе — я так решила. И не спорь, покамест мне видней.

Алексею от этих слов стало необычайно тепло и уютно (а посмотреть глубже, и счастливо). Действительно, он совершенно не знал казачек. Горделивая красавица Настя, еще недавно мнившая об орлах и героях, не раз насмехавшаяся над ним, дразнившая, как глупого котенка, вдруг с чрезвычайной легкостью согласилась на роль обыкновенной сиделки. Выходит, не напрасно судьба потчевала его конфузными приключеньями. Знала, куда вела.

— А где драгуны? — спохватился он, вспомнив о боевых товарищах. — Где Илья Петрович, Прохор, Тришка, живы?

— Погиб ваш Трифон, — грустно ответила Надежда, — остальные, вроде б, целы. Илья Петрович, правда, ранен в обе руки.

— Так где же он?

— С утра пошел на речку с басурманчиком.

— С каким?

— Что из аула привезли. Сиротка, говорит, возьму к себе на воспитанье.

— Зачем на речку?

— Взял свою саблю…

— У него палаш, — поправил Алексей.

— Ну, да… и еще лопату, сказал, пойдем, дух воинский в славное место устраивать. Чтоб, говорит, и нашим здесь оставался в помощь, и врагу служил упреждением. Самому-то уж, видно, после госпиталя назад не вернуться. Я, было, вызвалась им пособить. Кому там копать-то: бесенок — мал, Илья — ложку в руках не держит. Но он не дозволил — чтоб, говорит, не было свидетелей, мало ли, кому вздумается назад вырыть.

— А что с Шамилем? Не слышно?

— Да, как не слышно?! Уж все в округе победу празднуют. В плен сдался, тем же утром, что и вас поранило. Гутарят, увидал, как русские на горы поползли, и сам предложил мировую.

— А Тришка не дожил, — почти беззвучно, только самому себе, прошептал Алексей и отвернулся к окну. Тяжелая, как ядро, слезинка скатилась по его изодранной щеке и упала на забинтованное плечо.

Глава 14

К общежитию подошли в тот момент, когда от входа отъезжал военный уазик.

— Опоздали! — раздосадованно бросил Стас.