Драгоценный подарок

Король долго и недовольно рассматривал счастливую пару, игнорируя других членов клана, отступивших в тень. Потом спросил:

— Кто из вас нашел камень?

— Я, Ваше Величество! — Марина выступила из-за плеча супруга, затем присела в реверансе, давая чуткому оборотню время, чтобы уловить свой запах.

— Вы не знали об указе короля? — спросил Его Величество, хмуря широкие темные брови.

— Я слышала о нем, Ваше Величество! — ответила девушка.

Еще в гостинице Грей предупредил Марину, что король имеет природный дар ощущать ложь, поэтому она старалась отвечать искренне и честно.

— Так почему вы не выполнили его и не привезли драконий камень во дворец? — не сдержавшись, рыкнул король Берристол.

Очевидно у него были свои планы на яйцо дракона.

— Я так и собиралась сделать, Ваше Величество, — продолжала отвечать девушка, сдерживая дрожь. Даже знание о силе своей второй ипостаси не добавляло ей уверенности в себе перед огромным, пугающим мужчиной с повадками медведя. — Я лишь хотела, чтобы столь ценный дар вам преподнес лорд Грей и… положила камушек ему на грудь. Я не знала, что именно так проходит инициация драконьей ипостаси, — твердо сказала она и уверенно глянула в глаза королевского оборотня.

Король некоторое время посверлил ее тяжелым взором, но потом отвернулся:

— Я вам верю, — бросил он через плечо. — Что ж, количество моих подданных увеличилось на двух драконов…

— На трех, Ваше Величество, — поклонился Адарис, — мы заключили союз, как велит обычай, едва узнали, что во чреве моей леди находится будущий наследник.

— Вот как, — ворчливо ответил король. — Поэтому ты вернешься в свой клан и будешь сидеть за стенами, продолжая нападать на мирных граждан?

— Ваше Величество, обвинения лиэли Сиянцы ложь, — спокойно ответил Грей. — Я отправлял Вам письмо, но, если моих слов недостаточно, готов встретиться с этой женщиной в присутствии Вашего Величества и доказать, что я невиновен. Мои люди подтвердят все, что написано в письме. Сиянца и моя бывшая невеста нанесли серьезный урон моим землям, отравили членов клана, пытались убить меня самого… Женщина сбежала от наказания, но, раз она в столице, я прошу Вас, Ваше Величество, вынести преступнице справедливый приговор.

Король не подал вида, что заинтересован в разбирательстве. Он просто отпустил молодую чету в гостиницу, запретив в ближайшие три дня уезжать из столицы. Отступая от трона, Марина вздохнула с облегчением — косые взгляды, демонстративное принюхивание и высокомерные физиономии придворной знати не улучшали ее настроения. Зато Грей чувствовал себя отлично. Он неплохо знал короля и видел, что тот уже взвесил все преимущества появления в королевстве драконов.

— Погуляем? — предложил Адарис, когда они миновали королевский парк и вышли на площадь, где их дожидалась карета.

— Надо пройтись, — согласилась Марина, и тут же пожаловалась: — У меня все еще руки дрожат!

Адарис ласково чмокнул ее в макушку, и девушка расцвела от нехитрой ласки. Почти обнявшись, пара двинулась на прогулку.

Глава 24

Центр столицы Марину изумил — город мало походил на средневековый. Никаких узких кривых улочек, всюду широкие аллеи, обсаженные деревьями, много лавок с распахнутыми окнами-витринами, вокруг гуляют нарядные оборотни в модных туалетах. Девушке стоило бросить один только взгляд на толпу, как ей стало понятно, что их нарядная одежда безнадежно устарела. Дело было даже не в основном фасоне, который у оборотниц не менялся десятилетием — множество мелких модных деталей, заметных лишь новичку указывали на это.

— Не переживай, — улыбнулся Грей, заметив неуверенность супруги, перед любопытными взглядами столичных оборотней. — Мы провинциалы и не стесняемся этого. Драконам можно все.

— Почему столица так отличается от окраин? — удивилась девушка.

— Это новая столица, — посмурнел Грей, — от прежней остались только развалины. Около дюжины лет назад на наши земли напали дикие маги. Они собирались уничтожить всех оборотней, как зло, а редких уцелевших рассадить по клеткам для забавы. Их было много. Они хорошо продумали свое нападение. Зачарованное серебро, магический огонь, мерзкие ловушки, похожие на ловчие ямы, и прочие гадости. Мы едва устояли. После сражений даже камни вопили об отмщении, но что еще хуже — они фонили черной магией. Жить там было попросту невозможно, поэтому столицу пришлось перенести, точнее, отстроить заново с учетом всех правил архитектуры.

— Как вы выжили? — ужаснулась Марина, рассматривая обугленное нечто, изображенное на литографии.

— На помощь пришли драконы, — пояснил муж. — Магов уничтожили либо изгнали. Считается, что в ближайшие лет пятьдесят оборотням ничего не угрожает. Только наш король до сих пор мечтает стать драконом, чтобы не допустить повторения той бойни.