Драгоценный подарок

— Я распоряжусь прислать к вам портного, — продолжил болтать Жером. — Вы, наверное, как все женщины, любите сами выбирать себе одежду… всякие там ленточки, кружева и застежки.

Марина опять промолчала. Она еще прекрасно помнила, как близнецы решали ее судьбу в том случае, если она не понравится лорду Грею. А еще та домоправительница. Сиянца, кажется? Если бы не доктор Холмквист, она бы уже умерла от воспаления легких.

Жером не терял своего неуместно хорошего настроения и продолжал оживлённо болтать:

— Лиэль, вы ездите верхом? Наша матушка обожала верховые прогулки!

— Я ни разу не сидела в седле, — призналась девушка, делая глоток из кубка. Она думала, что там будет вода или морс, но в бокале оказалось вино, сладкое и очень крепкое, заставившее её на мгновение задержать дыхание от неожиданности. — А лошадей видела только на картинке, — добавила она, видя изумление на лице близнеца.

Граф же сохранил свою каменную невозмутимость, только уголок рта слегка дернулся, словно он видел потуги братца заинтересовать его девушкой и посмеивался над ними.

Жером справился с удивлением и продолжил заливаться соловьем:

— Тогда вы, должно быть, увлекаетесь рукоделием?

— Никогда не держала в руках иголку, — призналась девушка, вглядываясь в зал. — Разве что как-то пришивала пуговицу…

У нее создалось впечатление, что все присутствующие за столом и в зале внимательно прислушиваются к разговору.

— Чем же вы тогда занимались в своем мире?

— Работала, — невесело усмехнулась Марина. — Зарабатывала деньги на пропитание и одежду.

— Да? — в разговор вмешался Дилан, неслышно занявший свое место по другую сторону от брата. — Кем же вы могли работать? Вы слабы и хрупки, на ваших руках нет мозолей, и даже иглу вы в руках не держали.

Тут уж Марина рассердилась. Мало того, что ее похитили, запугали, заставили есть совершенно несъедобную несоленую еду, так еще и насмехаются над нею!

Она побледнела и произнесла ледяным тоном, чеканя каждое слово:

— Я работала младшим бухгалтером, — решительно ответила она. — В мои обязанности входил расчет зарплаты и налогов на триста человек постоянного персонала. Думаю, даже вы, лорд Дилан, не сможете сделать это моментально и без ошибок, потому что в этом деле нужна не сила мышц, а сила разума, — и девушка демонстративно потерла плечи, на которых остались синяки от жестких пальцев похитителя.

Дилан вспыхнул, Жером смутился, а граф, ко всеобщему удивлению, громко хмыкнул:

— Вижу Дилан, ты тоже получил свою колючку под хвост!

Младший сдержался, схватившись за кубок, а граф вновь повернулся к девушке:

— Так почему вы не едите, лиэль?

Если бы Марина была трезва, она бы промолчала, но полкубка крепкого вина на голодный желудок сыграли с ней злую шутку:

— Потому что это невозможно есть, милорд! Мясо несоленое, без специй и очень дурно прожарено!

Адарис прищурился и хмыкнул еще раз:

— У оборотней очень тонкий нюх, лиэль, а пряности могут заглушить запахи и повредить обонянию. А соль вовсе не нужна, если время от времени есть сырую печень.

— Но я — то не оборотень и есть сырое мясо не могу! — возмутилась девушка. — Да и разве это вкусно? Каша не доварена, хлеб не пропечен! Я чистила на кухне лимоны и лук, но не вижу здесь ни лимонного соуса, ни пирога, да и лука в жарком не наблюдаю. Неужели вы не едите овощи и фрукты?

— Вот как? Интересно, — граф прищурил свои серые глаза, и они внезапно напомнили Марине дула старинных пистолетов. — Меня уверили, что мои люди питаются нормально, и денег, которые я выделяю, хватает. — Опасный скрежет в его голосе не услышал бы только глухой. — Дилан, — лорд кивнул брату, — найди домоправительницу Сиянцу. Немедленно.

— Сейчас, — молодой оборотень промокнул губы салфеткой, а затем улетучился из-за стола так быстро, что Марина не успела заметить момент исчезновения.

Вернулся Дилан так же быстро и бесшумно:

— Адарис, ее нет в ее комнате. Я спрашивал — сегодня ее вообще никто не видел!

— Вот как? Еще интереснее. Отправь ищейку на поиск следов. Хорошо бы узнать, куда она сбежала. — Затем граф повернулся к старшему близнецу: — Жером, ты говорил, что Сиянца намеренно поселила лиэль в клетушке и не дала теплой одежды.

— Это выглядело так, мой лорд, — медленно ответил брат, взглядом напоминая лорду, что они не одни.

Адарис тотчас понизил голос:

— Значит, она предала меня и клан, желая смерти той, что могла бы родить мне ребенка. Что ж, — тут граф вновь заговорил громко, обращаясь к тем, кто сидел в зале, — отныне любой, кто увидит Сиянцу и не доставит ее на графский суд, будет наказан. А вас, лиэль, — голос Адариса смягчился, — я попрошу взять кухню под свое начало. Мне тоже надоело пресное жаркое и сырой хлеб. Жером проследит. Вам выделят продукты, чтобы вы могли научить кухарку готовить то, что будете есть вы.

— Хорошо! — вино придало Марине храбрости. — Завтра я постараюсь приготовить нормальную еду.

— А сегодня попробуйте это, — граф придвинул к девушке блюдце с крупными темными ягодами. — Эти плоды отлично отгоняют хмель и унимают голод.