Драгоценные дары

– Извини, что сцепился с Тимми в первые же пять минут знакомства, мне не понравилось то, как она себя повела.

– Может, ей это пойдет на пользу. Могла бы прийти и пораньше, – признала Вероника. – Но как же я рада, что ты здесь! – ее лицо вдруг стало виноватым. – Жаль только, что из-за этого глупого гипса со мной сейчас невесело… – после целого дня тренировок она едва могла передвигаться по палате, прыгая на одной ноге.

– Ничего, справимся, – лукаво подмигнул он.

– Да я не об этом. – Вероника рассмеялась, откинувшись на подушки. – Ну, добро пожаловать в семью, Эйдан. С Тимми ты уже познакомился. Теперь осталось еще двое.

– Жду не дождусь, – он улегся на кровать рядом с ней. – Знакомство с дочерьми может получиться интересным, но меня, признаться, больше привлекает их мать.

Всем троим дочерям Вероники пришлось о многом задуматься после рассказа Тимми. Они и представить себе не могли, что когда-нибудь им придется иметь дело с мужчиной, который доводится близким другом их матери. Причем с мужчиной моложе ее.

Тимми рассказала о случившемся Брайану, ужиная с ним в соседнем ресторане тем вечером, на своем втором свидании.

– А вас это удивляет? – не понял он. – Ваша мать – красивая женщина.

Брайан считал, что Вероника выглядит немногим старше ее дочерей.

– Да, удивляет, – призналась Тимми. – Ведь она всю жизнь прожила одна. У моего отца было множество женщин, а у мамы – никого. Так, редкие встречи, но ничего серьезного с тех пор, как она развелась с моим отцом. Она была всей душой предана ему.

– Значит, ей давно пора было найти себе кого-нибудь, – рассудил Брайан. – Надеюсь, ее друг – хороший человек. Какого она и заслуживает, – добродушно добавил он. Тимми промолчала.

Глава 20

Тимми отправилась навестить мать в воскресенье днем, предварительно созвонившись с ней. Дверь в квартиру открыл Эйдан. Она поздоровалась с ним ледяным тоном, прошла в комнату и все оставшееся время делала вид, что его рядом нет. Визит не заладился с самого начала и продлился недолго. Вероника с трудом передвигалась на костылях, ей по-прежнему было больно. Джой и Джульетта время от времени звонили ей, несмотря на занятость. Джой учила роль для «мыльной оперы», в которой продолжала сниматься, и по-прежнему ждала известий от косметической компании. Джульетта вместе с Жан-Пьером занималась ремонтом шато. В пятницу они чудом избежали катастрофы: водопроводчик устроил небольшой пожар, пока сваривал водопроводные трубы, но, к счастью, огонь удалось быстро потушить. Однако это происшествие встревожило обоих, все выходные Жан-Пьер помогал Джульетте устранять последствия пожара. Даже Элизабет Марнье приехала, чтобы помочь им.

Тимми предложила свою цену за дом, выбранный для приюта, и теперь ждала ответа от владельцев. Об этом она в радостном возбуждении рассказала матери. Эйдан дал им возможность поговорить наедине и снова вышел только затем, чтобы проводить Тимми. Она смерила его недовольным взглядом, не ответила на дружеское прощание и хлопнула дверью.

– Я ей понравился, – с иронической усмешкой объявил Эйдан Веронике. – Просто она боится выразить свои чувства.

Вероника надеялась, что они вскоре помирятся, хотя Тимми об Эйдане не заговаривала. Просто не решилась. Однако вести себя с матерью Тимми стала осторожнее и уважительнее. Слова Брайана и Эйдана подействовали на нее. Несчастье с Вероникой стало потрясением для всей семьи. Все могло закончиться гораздо хуже.

Все выходные Вероника и Эйдан играли в карты и смотрели кино. После ухода Тимми он ненадолго вышел прогуляться с фотоаппаратом и вернулся довольный. Он сказал, что сделал несколько удачных кадров в парке, потом приготовил им обоим на ужин аппетитную пасту, а после ужина некоторое время работал на своем компьютере. Он захватил с собой работу, чтобы пробыть с Вероникой в Нью-Йорке столько, сколько понадобится, и настаивал, чтобы она отправилась с ним в Лондон, как только снимут гипс. Вероника согласилась. К тому времени уже начнется декабрь. Ей казалось, что ковылять на костылях ей придется полжизни.

В понедельник она снова взялась за портрет Николая. Эйдан ворчал всякий раз, когда проходил мимо, но и ему пришлось признать, что портрет очень хорош. Вероника поработала на совесть, тщательно изучила фотографии и видео, постаралась придать лицу Николая реалистичное и живое выражение. Рисуя, она была неизменно внимательна к деталям.

Над портретом она работала всю первую неделю после аварии. Однажды ей позвонил Арнольд с вопросом, читала ли она утренние газеты. Вероника в них даже не заглядывала.

– Вчера арестовали Берти, – напряженным голосом сообщил он. – За мошенничество с ценными бумагами. Теперь у него будут проблемы посерьезнее попыток отсудить чужую недвижимость. Если его признают виновным, он попадет в тюрьму. Хорошо, что Пол до этого не дожил. Его сердце не выдержало бы такого горя.

Но оба знали, что известие вряд ли удивило бы Пола. Он всегда предсказывал такой исход и опасался его.