Драгоценная

Из путаницы размышлений мне удалось сосредоточиться на морской свинке — она уже сбежала или все еще в плену? Ее кормят или морят голодом? Думать об извращенных фантазиях мужчины в отношении одного маленького зверька совершенно не хотелось, поэтому я налила себе успокаивающей настойки. Потом еще капельку. Затем еще ложечку, после чего утвердилась в мысли, что надо возвращаться и спасать тетю Аршиссу! Не важно, как, главное — прямо сейчас!

Увы, но лучший командующий королевской эскадрой с моими планами оказался категорически не согласен. Он работал в кабинете с какими-то бумагами, постоянно что-то листал, подписывал, рассматривал и при этом умудрялся беседовать со мной, не теряя нить разговора.

— Лия Армель, — вернулся тар к официальному обращению, — я понимаю ваши опасения и обещаю, что в кратчайшие сроки отправлюсь за вашей тетей. Но уже без вашего сопровождения.

— Почему?

— Как бы мне ни хотелось провести еще несколько восхитительных дней в вашем обществе…

Не знаю, от слов мужчины или от его взгляда, но я вспыхнула и смущенно потупила глаза.

— …но вам предстоит вернуться в столицу вместе со спасенной нами фрейлиной и моим братом. Ваши родители наверняка переживают.

— Не переживают, — поспешила заверить я, даже не распознав подлого маневра со стороны капитана. — Они же знают, что я отправилась на некоторое время погостить у нового тара, и вместе с Лазаром…

Я прижала ладонь к губам, поняв, что чуть не сболтнула лишнего. Пора было искать пути отступления, но неожиданно налетевший ветер захлопнул дверь. На всякий случай я подошла и подергала ручку, чтобы убедиться — действительно заперто. Оставалось только тяжело вздохнуть и прикрыть глаза. Что теперь делать?

— Говорить правду и только правду. — Голос Лариона прозвучал совсем близко.

— Я что, сказала это вслух?

— Сказала. И теперь я горю желанием, — в следующее мгновение шаловливые руки обняли за талию, — узнать, что же ты скрываешь.

— Я почувствовала, каким желанием вы горите! Льер Идамас, держите себя в руках!

— В каком смысле этого слова? — нагло переспросили у меня, поцеловав за ушком.

— Нахал!

— Не отрицаю.

— Охальник!

— Жизнь заставила.

— Растлитель!

— Тебе же нравится…

— Что-о-о? — Возмущению моему не было предела. — Отпустите меня немедленно!

— Зачем?

— Мне не нравится!

— Вы лжете.

— Что?!

— Вы мне лжете. В моих объятиях всем нравится.

Это заявление стало последней каплей. Резко двинув локтем назад, я попыталась задеть тара, как учил дядя, но этот наглый тип перехватил мою руку. Потом так же поступил со второй и, вытянув вперед, прижал к двери. Теперь я была не только полностью обездвижена, но и зажата в ловушку горячего тела.

— Отпустите меня!

— Кокетничаете?

— Нет! Я серьезно!

— Не верю. Вы сейчас обо мне думаете, значит, говорите ложь, и из этого вытекает, что кокетничаете! А еще воспитанная девушка… Главная фрейлина принцессы…

— Да не думаю я о вас! Ни капельки! Вы вообще мой самый страшный кошмар!

— Неужели? Отчего вы тогда везде за мной ходите? Я бы даже сказал — преследуете.

— Папа учил смотреть своим страхам в глаза, — пропыхтела я себе под нос, пытаясь высвободиться. А затем с отчаянным рывком воскликнула: — И вообще — не было такого!

— Еще как было. Два раза или даже три проплыли море, пробрались во дворец шейха, в мою каюту и даже сердце. А что это значит? Преследуете.

— Да не хотела я этого! Если бы не противное клеймо, я бы даже… — Оборвав себя на полуслове, я поняла, что в гневе выкрикнула свою страшную тайну.

Как маленькая девочка, я поддалась на провокацию, будто и не было никогда уроков по ведению придворных бесед. Этот страшный человек вскружил мне голову и выведал все тайны. Не зря я раньше была с ним холодна, как чувствовала, что он меня погубит.

Я мысленно застонала. От осознания случившегося слезы навернулись на глаза, а в горле встал ком. Я пропала… Ларион Идамас — умный мужчина. Ему не составит труда сложить кусочки мозаики, и незачем будет дальше играть в благородство. Он сможет приказывать и наверняка потребует… этого. Клеймо не даст мне отказать, а что потом? Когда тар наиграется и решит выкинуть меня? Молодость пройдет, моя репутация будет растоптана, а сердце — разбито. Я останусь одна… Совсем одна…

Как я ни пыталась сдержать судорожное рыдание, ничего не вышло — слезы покатились градом. Пальцы на талии вначале сжались, а потом меня резко развернули и снова прижали к двери.

— Девочка моя, что случилось? — Голос Лариона звучал встревоженно.

— Ты меня бросишь! — решив не рассказывать всю цепочку своих рассуждений, я выдала только итог.

— Куда?

Льер Идамас оторопело вглядывался в мое лицо, не понимая, что происходит.

— Куда-нибудь! Наиграешься и бросишь!

— Неожиданный поворот, — тяжело вздохнул капитан.