Dragoste în ciuda (СИ)

— Я только гляну, — твёрдо произнёс Влад, на что Ноэ возвёл глаза вверх.

У самой тропы они увидели богато разодетого, как дворянин, господина, перед ним на коленях стояло нечто ужасное, покрытое пузырями и струпьями. На миг существо повернуло голову к Владу, его поразила боль и тоска в круглых навыкате глазах. Безысходность и полное уничижение. Ради того, чтобы выжить. Такие глаза он видел у крестьян, когда в первые недели правления посетил свои земли, желая самому убедиться в бедственном положении народа Валахии, предпочитая не верить сладким речам бояр. Тогда он казнил управителя деревни, посадив того на кол, собственноручно, потому что хуже казнокрадов только убийцы, потому что те и другие обрекают людей на смерть.

Влад встал как вкопанный, Ноэ по инерции прошёл ещё несколько шагов. Не найдя его рядом с собой, бес обернулся. По выражению лица князя тот понял, что он хочет вмешаться.

— Нет, — возразил он, видя, что смертный собирается свернуть к паре нежити. — Нет.

Он дёрнул Влада на себя и заставил его посмотреть на него.

— Ты не знаешь, как здесь всё устроено, тут сильный ест слабого, потому что низшие — самая лёгкая добыча для высших демонов, — он увидел, как его визави смотрит на безобразную сцену.

— Всё, как и у нас, мы не едим плоть друг друга, но поедом поедаем, кляня, ненавидя и упрекая, — Влад убрал руку парня со своего плеча. — Я не могу уйти, не защитив слабого.

— Это существо — никто, корм, — напомнил Ноэ, но всё же что-то странное поселилось в самой глубине его разного цвета глаз, что-то схожее с восхищением.

Воин прошёл мимо беса и устремился к двоим на поляне.

— Отпусти его! — выкрикнул он.

Господин повернулся к Владу, и его белые глазницы вспыхнули огнём, князь почти физически ощутил его злобу, настолько концентрированную, что и ему передалась его остервенелость. То, что чувствовал Дракула в первое время, когда только начал наказывать, пронзая людскую плоть колами, ощущая предсмертную дрожь агонии, видя смертный ужас в глазах преступника. Преступника ли? Он часто задавал себе вопрос, прав ли он и может ли заниматься судилищем, а тем более казнить? Защитник, обвинитель и судья. Три в одном. Кто ему позволил? Кто разрешил?

Дьявольский князь довольно оскалился, видя смятение смертного. Он отпустил существо, но оно от ужаса всё ещё сидело подле.

— Так, так, так, — проговорил князь, сверкая красными глазами, и потянул воздух ноздрями, — Смертная Душа.

Влад уже было открыл рот, как вмешался Ноэ.

— Мы проходили мимо, великий магистр, — несколько подобострастно. — Уже уходим.

И потянул князя за руку вернуться на тропу. Влад взглянул на него, но не нашёл там страха, только уверенность, что он поступает совершенно правильно, бес знал законы этого мира и, как истинный дипломат, пытался и рыбку съесть, и коня оседлать, который довезёт их до конечной цели. Но Дракула отрицательно мотнул головой, показав, чтобы тот не держал его.

— У тебя даже оружия нет, — резонно проговорил бес.

— У вашего высшего тоже, — парировал он.

— Видимость в этом месте бывает обманчивой, — предупредил нечистый смертного и перестал препятствовать.

— Отпусти его, — повторил Влад и подошёл ближе к демону, недавно мучившему низшее существо.

— Ты мне это запретишь? — спросил он, вскинув бровь.

Демонический князь был по-своему красив, но его злобное выражение лица всё портило, Влад чувствовал лишь отвращение.

— Да, я запрещаю, — самоуверенно.

— Нам конец, — обреченно пробормотал Ноэ, суетясь рядом.

Он прикрыл глаза и сделал несколько пассов, но всё впустую. Вспомнив чёртову бабушку и ещё с полдесятка родственников нечисти, Ноэ ещё раз попробовал своё колдовство, не надеясь на удачу, вложив в движения тонкими умелыми пальцами всё, что когда-либо чувствовал к роду человеческому.

Влад встал в оборонительную позицию, видя, как скалится дьявольское отродье. Они закружили возле низшего, трепещущего в ужасе. В воздухе запахло адреналином, пространство заискрило ненавистью.

— Ну что ж, значит, у меня сегодня будет ужин из трёх блюд, — прорычал высший демон, и в его руках появился меч, блеснув в лунном свете.

— Трёх?! — обреченно повторил Ноэ и вновь сделал пасс ладонями, как в последний раз, вложив в жест всё, что знал, все чувства, все умения.

Бес прикрыл глаза и не увидел, как его мысленный посыл приобрёл вполне себе физическую форму. Руку Влада приятно холодило обоюдоострое оружие. На миг господарь залюбовался им. Но демон не дал ему времени опомниться и напал первым, нанеся тяжёлый удар. Инстинкты не подвели закалённого в боях воина, и он отразил атаку почти интуитивно, подставив под удар меч плашмя. Когда Ноэ открыл глаза, то, не веря сначала, посмотрел на оружие в ладонях смертного, затем на свои дрожащие от пережитого волнения руки.

Дракула сделал выпад и словно бы провалился в вязкое пространство, демон глумился, хохоча и подпрыгивая, дразня Влада.

— Не смотри на него прямо, — прокричал Ноэ. — Видеть можно и по-другому.